Comme tout ce qui s’est passé au cours de ses six décennies de carrière, le profil public de William Hutt est le fruit d’une conception minutieuse. Il aurait pu quitter le Canada pour mener une carrière prestigieuse à Hollywood ou se rendre à Broadway et briller autant que les plus grandes stars de Broadway. Au lieu de cela, il a choisi une voie plus calme et plus fructueuse qui lui a permis de rester parmi ses compatriotes dans une ville qu’il chérit.
Né à Toronto le 2 mai 1920, Hutt fait ses débuts professionnels sur scène à l’âge relativement mûr de 28 ans et est immédiatement recruté par le Canadian Repertory Theatre d’Ottawa. Deux saisons plus tard, il a tenté sa chance auprès d’une compagnie de répertoire naissante, installée dans une tente sur les rives de la rivière Avon à Stratford, en Ontario. Le festival shakespearien de Stratford est depuis longtemps devenu l’une des vitrines théâtrales les plus respectées au monde – et Hutt a été présent à presque toutes les étapes du processus. Depuis 1953, la carrière de Hutt à Stratford comprend tous les grands héros de Shakespeare, y compris Hamlet, Lear, Falstaff, Prospero, Macbeth et Titus Andronicus.
À quelques années d’intervalle, Hutt s’est aventuré dans des projets cinématographiques, télévisuels ou scéniques, comme sa superbe prestation à Broadway en 1964 dans Tiny Alice d’Edward Albee, son interprétation primée de John A. Macdonald dans l’ambitieuse mini-série de 1974 The National Dream, et son portrait définitif du patriarche tourmenté dans l’adaptation cinématographique de 1999 de Long Day’s Journey Into Night d’Eugene O’Neill.
L’été 2000 a marqué sa 37e saison au Festival de Stratford. Hutt s’est retiré de la scène de Stratford en 2005 avec une reprise de Prospero dans The Tempest, un rôle pour lequel il était renommé. Il est apparu dans la série télévisée Slings and Arrows, dans le rôle d’une icône de la scène malade qui veut jouer le roi Lear une dernière fois.
