Gretzky n’a que dix ans lorsque son talent de défenseur-ailier-centre des Brantford Nadrofsky Steelers attire l’attention de John Iaboni, journaliste sportif du Toronto Telegram. L’histoire qu’il a racontée sur le prolifique marqueur de 369 buts s’est révélée être un aperçu de ce qui attendait le plus grand joueur de hockey à avoir lacé une paire de patins.
À l’âge de deux ans, son père et entraîneur, Walter, avait déjà mis son fils sur des patins. Lorsqu’il rejoint les Nadrofsky Steelers, il a la réputation de se créer des occasions de marquer contre des joueurs deux fois plus âgés et plus grands que lui.
À 15 ans, il rejoint l’Ontario Hockey Association et devient professionnel deux ans plus tard en tant que junior avec les Indianapolis Racers dans la défunte World Hockey Association (WHA). Il ne joue que huit matchs pour les Racers (avec trois buts et trois passes) avant d’être échangé avec les Oilers d’Edmonton de la WHA, où il est nommé recrue de l’année de la WHA. En 1979, les Oilers d’Edmonton sont entrés dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Gretzky reste à Edmonton pendant neuf saisons, menant les Oilers à quatre coupes Stanley et contribuant à bâtir la franchise la plus forte du hockey dans les années 1980.
L’échange de Gretzky avec les Kings de Los Angeles en 1988 a fait la une des journaux et a occupé la première place dans tous les journaux télévisés nationaux. Gretzky est l’ambassadeur du hockey ; les Kings, en difficulté, ont besoin de remplir des sièges et la NHL veut promouvoir son jeu aux États-Unis.
Depuis qu’il a rejoint la NHL, Gretzky a marqué le livre des records plus que tout autre joueur. Lorsqu’il a pris sa retraite, The Great One détenait plus de 60 records de la LNH et la plupart des récompenses prestigieuses du sport, dont neuf trophées Hart pour le joueur le plus utile et cinq trophées Lester B. Pearson pour le joueur le plus utile selon le vote des autres joueurs.
Son record le plus cher est cependant celui du 25 octobre 1989, lorsqu’il marque deux buts et fait une passe pour dépasser le record de points de l’histoire établi par son héros, Gordie Howe.
Wayne Gretzky a pris sa retraite du hockey professionnel en tant que Ranger de New York le 18 avril 1999. Outre la LNH et ses nombreuses actions caritatives, il a fait la fierté des Canadiens sur la scène internationale, notamment en tant que directeur exécutif d’Équipe Canada pour les Jeux olympiques d’hiver de 2002. En outre, Gretzky est copropriétaire des Phoenix Coyotes.
