Fille unique née le 12 juillet 1958 à London, England, de parents jamaïcains, Tonya Williams a émigré au Canada à l’âge de 12 ans. Elle a commencé le ballet à trois ans, le piano à cinq ans, a remporté Miss Junior Personality à 14 ans en 1973, et a été couronnée Miss Fiesta d’Oshawa, gagnante du concours de danse Boogie, et Miss Black Ontario, le tout entre 1976 et 1977. Elle a fait irruption sur nos écrans en 1976 avec une série de publicités, dont la campagne nationale Wear a Moustache Milk, qui l’a placée sous les feux de la rampe. Elle a ensuite été acceptée dans le programme d’art dramatique de Ryerson (aujourd’hui Toronto Metropolitan University). En 1985, elle était l’une des vedettes de la sitcom Check it Out diffusée sur CTV et, en 1990, elle était à Hollywood dans le rôle du Dr Olivia Winters dans la série The Young and The Restless, un rôle qu’elle a tenu pendant 19 ans.
Tonya a été nommée l’un des 100 Canadiens noirs les plus influents pendant trois années consécutives (2022-2024), lauréate du prix Changemaker des prix Écrans canadiens 2024, lauréate du prix Visionary des Legacy Awards 2023 et lauréate du prix Changemaker de l’année 2021 de Playback. Elle est une actrice et productrice primée qui travaille dans l’industrie depuis 50 ans. Elle est également la fondatrice et la directrice exécutive du Reelworld Screen Institute (qui comprend le Reelworld Film Festival+Summit et Access Reelworld) et de la Reelworld Foundation. Tonya a fondé Reelworld en 2000 pour remédier au manque d’opportunités, d’accès et d’inclusion au Canada pour les Noirs, les indigènes, les Asiatiques et les personnes de couleur dans l’industrie du cinéma.
Tonya siège actuellement à plusieurs conseils d’administration, dont celui du Réseau des artistes canadiens, et elle est cofondatrice et membre du conseil d’administration du Black Screen Office pendant ses deux premières années d’existence. Elle est également membre du groupe sur la diversité et l’inclusion de Téléfilm, du sous-comité sur les récits authentiques de Téléfilm, du groupe consultatif sur les minorités raciales du Fonds canadien des médias, du comité consultatif de l’industrie d’Ontario Creates, du groupe des coalitions des industries créatives canadiennes et du collectif des chefs de file des écrans raciaux canadiens.
Citoyenne du Canada, du Royaume-Uni et des États-Unis, Tonya a remporté de nombreux prix, dont deux NAACP Image Awards, un prix d’excellence ACTRA, un WIFT-T Crystal Award et un Harry Jerome Award, et a été nommée deux fois aux Daytime Emmy Awards. Ce qui l’a toujours motivée devant et derrière l’écran, c’est son désir de briser les stéréotypes raciaux négatifs. Elle a toujours été une Canadienne passionnée, travaillant sans relâche pour créer des opportunités pour les autres, et a toujours été un fervent défenseur de la diversité raciale et de l’équité.
