Une brève histoire du groupe
La mise en place
À la fin des années soixante-dix, alors que Toronto bouillonnait de la musique et de la politique de nombreuses sous-cultures et communautés, une puissante scène artistique, musicale et punk se développait dans le quartier de l’Ontario College of Art et dans des bars comme le El Mocambo et le Cabana Room de l’hôtel Spadina. Une puissante scène musicale reggae et soca antillaise se développe dans le nord de Toronto avec les poètes dub Lillian Allen et Clifton Joseph qui concentrent leur travail sur les questions de race et de langue, tandis que les membres du mouvement des femmes et des communautés homosexuelles font la fête dans les boîtes de nuit inspirées par les artistes et les clubs de la “rue de la Reine” – le Rivoli, le Cameron Hotel et le Bamboo Club – qui rejoignent le Horseshoe, un bar country et western établi de longue date. Le moment était propice à une fertilisation croisée explosive de la créativité, car les écrivains, les artistes et les musiciens des “souterrains” précédemment ségrégués de Toronto se rencontraient dans les canettes de boissons alcoolisées et les espaces d’art performance qui représentaient la culture en plein essor de Queen Street West.
The Band
Dans cette atmosphère fertile d’une zone musicale sauvage, Lorraine Segato et Lauri Conger se sont fait les dents en tant que membres d’un groupe de rock and roll exclusivement féminin appelé Mama Quilla II. Le batteur Billy Bryans était occupé à produire des morceaux pour les Time Twins, les BopCats et le Downchild Blues Band et à jouer avec le trio artistique new wave The Government. C’est dans ce contexte que Billy et Lorraine se sont rencontrés et sont devenus des collaborateurs musicaux de longue date. Billy est devenu le “mâle symbolique” du groupe exclusivement féminin Mama Quilla 2 et Mojah, le chanteur du premier groupe rasta-reggae de Toronto, Truth and Rights, les a encadrés tous les deux. Avec Terry Wilkins (anciennement de Rough Trade), Mojah, Billy et Lorraine se sont transformés en “V”, un groupe éphémère mais populaire de funk radical, de soca et de reggae dub-wise qui transcende les frontières entre les sexes et les races en mettant en scène deux chanteurs principaux : Lorraine, une féministe blanche, et Mojah, un rastafari noir. T
L’exposition de Billy et Lorraine à la musique latine, caribéenne et africaine a inspiré les grooves qui allaient devenir la signature de la musique du Parachute Club, ainsi que leur engagement en faveur d’une politique féministe.
Comment ils sont nés
En 1982, Billy reçoit une demande pour jouer lors d’une soirée du Festival international du film de Toronto, mais comme ni Mama Quilla 2 ni “V” ne sont disponibles, Bryans, Segato et Conger se transforment en une nouvelle unité de 7 musiciens qu’ils appellent The Parachute Club. Leur premier concert était une fête organisée dans le cadre d’un festival du film, qui a immédiatement débouché sur un concert convoité au MBC (devenu plus tard le Bamboo Club), une boîte de nuit très prisée. C’est là, dans ce bar enfumé et bondé, que le cofondateur de la maison de disques indépendante Current Records leur a proposé un contrat de démo. Après avoir signé le contrat de démo, Billy et Lorraine s’enfuient rapidement à Trinidad pour rendre visite à leur ami Mojah, assister au carnaval et étudier les rythmes complexes de la soca caribéenne qui les ont tant inspirés.
À leur retour, ils apprennent qu’ils n’ont qu’un mois pour composer douze chansons pour un album qui sera distribué par RCA.
Si Billy et Lorraine ont d’abord défini le contexte musical et politique du groupe, les claviers et les compositions brillantes de Lauri Conger et la basse funky de Steve Webster ont joué un rôle essentiel dans la création du son du groupe, tandis que le guitariste Dave Gray, la percussionniste/chanteuse Julie Masi et la saxophoniste Margo Davidson ont apporté leurs compétences musicales et leurs talents d’interprète au projet. Lynne Fernie, une artiste amie de Lorraine et Billy, est devenue une sorte de membre “honoraire” grâce à ses contributions aux paroles lors des sessions d’écriture de chansons. Ces sessions ont donné naissance à des chansons classiques du Parachute Club telles que “Rise Up”, “Slip Away”, “Are You Hungry ?”, “She Tell You” et “Free Up Yourself”
Leur premier disque a été enregistré au désormais célèbre Grant Ave Studio à Hamilton, le génie du producteur Daniel Lanois se concentrant sur l’énergie brute du groupe, définissant et créant ce qui est devenu la marque de fabrique du groupe : des claviers et des guitares superposés, des rythmes globaux et de grands refrains, le tout mettant en valeur la voix passionnée de Lorraine Segato.
Le premier album éponyme du Parachute Club est apparu sur les ondes radiophoniques au Canada au cours de l’été 1983 et, alors que la température montait, “Rise Up” s’est hissé au sommet des palmarès. “Rise Up” s’est classé parmi les dix premiers succès radiophoniques sur pratiquement toutes les stations de radio du pays et a été désigné single canadien numéro 1 dans le sondage musical de RPM. Plus important encore, on s’en souvient comme d’un hymne à l’égalité et à l’autonomisation. Personne n’a été plus surpris que le groupe. Des vidéos, des tournées, des disques d’or et de platine et des récompenses telles que les Juno, les Casby et les Black Music Awards ont suivi. Le remix dance de “Rise Up” par Jellybean Benitez (producteur de Madonna pour Holiday) est entré dans le top 10 du Billboard,
Les rythmes et les messages contagieux du Parachute Club ont fait un bond énergique dans la culture musicale populaire canadienne et ont représenté une voix unique sur une scène musicale en pleine évolution. Ils ont été tour à tour critiqués et applaudis pour leurs prises de position sociales et politiques franches, mais personne ne pouvait nier l’intelligence indéniable et le caractère dansant de leur musique.
Leur album suivant, At the Feet of the Moon, produit par le New-Yorkais Michael Beinhorn (connu pour avoir produit Material, Red Hot Chili Peppers, Sound Garden et Soul Asylum) a vu l’arrivée du bassiste Keir Brownstone et l’implication accrue de David Gray dans le processus d’écriture des chansons. Sorti en 1984, l’album a consolidé le succès du groupe au Canada et à l’étranger, et d’autres disques d’or et de platine ont suivi. La photographe Deborah Samuel a réalisé la vidéo du single “At the Feet of the Moon”, nominé aux prix Juno, en accord avec la musique et avec un traitement visuel époustouflant de la chanson. La réalisation par Segato de la chanson “Sexual Intelligence”, qui figure au top 40, a été nominée pour le Canadian Film & Screen Award.
Leur troisième album, Small Victories, produit par John Oates (Hall & Oates) et The Parachute Club, est sorti en 1986 avec d’excellentes critiques et a obtenu le statut de disque d’or, ce qui, selon les normes des années 1980, était encore très bien. Avec le duo Love is Fire de John Oates et Segato, le groupe a acquis une crédibilité internationale qui a conduit à des tournées plus étendues.
Les qualités qui ont rendu The Parachute Club remarquable sont encore rares en dehors des cultures underground. Les quatre musiciennes puissantes à la tête du groupe, la nature collaborative de leur écriture et la nature contagieuse des rythmes pop, soul, funk, africains, antillais et latins, associés à un spectacle dynamique inspiré par des préoccupations sociales, ont fait de ce groupe un groupe unique dans l’histoire de la musique canadienne. Leur travail iconoclaste de cette période reste un phare créatif pour tous les musiciens qui croient que la politique, la compassion et une musique indéniablement bonne peuvent avoir une influence profonde sur le changement de la culture et l’autonomisation des esprits du peuple.
Aujourd’hui…
Ces dernières années, la musique du Parachute Club a connu un regain d’intérêt. Leur hymne révolutionnaire Rise Up continue d’inspirer 40 ans plus tard et a récemment été intronisé au Songwriter’s Hall of Fame en 2019. Des chansons comme Cheat the Prophecy, Boy’s Club et Walls & Law’s semblent plus pertinentes que jamais car elles sont découvertes par une nouvelle génération d’artistes, d’activistes et de spectateurs.
De nombreuses chansons du Parachute Club ont été anthologisées et utilisées pour de nombreux films et documentaires télévisés. Des CD de compilation et, bien sûr, des milliers de rassemblements d’activistes.
Le groupe a perdu deux de ses membres originaux, dont l’immense contribution continue d’être ressentie par tous ceux qui restent. Margo Davidson, saxophoniste et joueuse de congas de longue date, était une artiste énergique et talentueuse. Cofondateur, batteur et promoteur bien-aimé, Billy Bryans a laissé un héritage durable grâce à ses contributions significatives à la production et à la promotion d’événements et d’artistes de musique du monde dans tout le pays.
Le Parachute Club, sous des formes modifiées, continue de jouer lors de rares événements spéciaux et festivals culturels avec les membres originels disponibles, Julie Masi, David Gray, Lauri Conger et Steve Webster.
Lorraine Segato a récemment été décorée de l’Ordre du Canada pour ses contributions en tant que pionnière de la communauté LGBTQ2S+ et ses projets culturels militants. La musique du Parachute Club nous rappelle un moment fort et utile des années 1980, lorsque le pays et la culture changeaient d’identité et s’efforçaient de comprendre l’importance d’incarner la diversité, tant dans le domaine musical que sociétal.
