Né William Scott Bowman à Montréal pendant la Grande Dépression, Bowman est le fils d’immigrants écossais dans une famille de deux frères et d’une sœur. Après une blessure qui a écourté sa carrière, Bowman a trouvé sa place derrière le banc, où il a pu exercer sa magie.
En grandissant, il est devenu l’un des meilleurs entraîneurs que la Ligue nationale de hockey (LNH) ait jamais connu, et le magazine Sports Illustrated l’a qualifié de “plus grand entraîneur du sport professionnel”.
En 2002, Bowman a remporté sa neuvième Coupe Stanley en tant qu’entraîneur, battant ainsi le record absolu de Toe Blake, qui avait remporté huit Coupes avec les Canadiens, et égalant Red Auerbach, des Celtics de Boston de la National Basketball Association, pour le plus grand nombre de championnats remportés par un entraîneur dans les quatre grands sports professionnels que sont le baseball, le football, le basket-ball et le hockey.
Après 30 saisons dans la LNH, Bowman détient les records de victoires en saison régulière (1 244) et en séries éliminatoires (223) pour un total étonnant de 1 467 victoires en carrière dans la LNH. Bowman a entraîné 2 141 matchs en saison régulière, un autre record. Compte tenu de la courte durée de vie des entraîneurs, même ceux qui gagnent, il est probable que les records de Bowman seront conservés. Dans une LNH en pleine expansion, il est le dernier d’une époque.
Bowman est entré dans les rangs des entraîneurs à St. Louis au cours de la saison 1967-68, lorsque la ligue est passée de six à douze équipes. Il a conduit les Blues en finale de la Coupe Stanley lors de chacune des trois premières saisons du club et a remporté deux titres de division.
En 1971, Bowman devient entraîneur des Canadiens de Montréal, sa ville natale, où il a travaillé et entraîné dans le système des ligues mineures du club. Bowman a connu un succès remarquable en menant les légendaires Canadiens à cinq championnats de la Coupe Stanley et à six titres de division en huit ans. Sa saison 1976-77 avec les Canadiens reste le record de la LNH pour le moins grand nombre de défaites (8) en une seule saison de 70 matchs ou plus. Bowman a entraîné les Penguins de Pittsburgh pendant les saisons 1991-92 et 1992-93, remportant un autre championnat de la Coupe Stanley en 1992.
Au cours de sa carrière, Bowman a dirigé 13 matchs des étoiles, un record dans la LNH, le dernier ayant eu lieu le 2 février 2002 à Los Angeles. Il a été intronisé en tant que constructeur au Hockey Hall of Fame en 1991, au Michigan Sports Hall of Fame en 1999 et au Buffalo Sports Hall of Fame en 2000. Bowman a remporté le Jack Adams Award for Outstanding Coach à deux reprises au cours de son illustre carrière (1977 et 1996) et s’est vu décerner le Lester Patrick Award 2001 pour les services exceptionnels rendus au hockey aux États-Unis.
Scotty Bowman a pris sa retraite d’entraîneur le 13 juin 2002.
