Salome Bey, auteur-compositeur-interprète, compositrice et actrice canadienne née aux États-Unis, était affectueusement surnommée “la première dame du blues au Canada”. Née le 10 octobre 1933 à Newark, dans le New Jersey, la chanteuse nommée aux Grammy Awards a chanté avec son frère Andy et sa sœur Geraldine sous le nom d’Andy & the Bey Sisters à travers les États-Unis, l’Europe et le Canada avant de s’installer à Toronto en 1964. Figure artistique et culturelle plus grande que nature, dont la production et l’influence artistiques ont été ressenties dans le monde entier, tant dans le domaine de la musique que du théâtre, elle possède une longue liste de réalisations et de récompenses, dont deux projets d’albums avec Horace Silver ; deux prix Dora Mavor Moore pour Indigo, une histoire de la musique noire qu’elle a conçue, écrite et dans laquelle elle a joué ; une nomination aux Grammy Awards pour Your Arms Too Short to Box with God, dans la catégorie meilleur enregistrement de troupe ; et un Obie Award en 1972 pour Justine. Bey a été fait membre honoraire de l’Ordre du Canada en 2005.
Née dans une famille afro-américaine de la classe ouvrière de Newark, dans le New Jersey, Bey est l’une des neuf enfants de cette famille. Elle a fréquenté Arts High, le célèbre lycée de Newark qui a également formé de grands noms tels que Wayne Shorter et Sarah Vaughan. Elle a formé un groupe vocal avec son frère Andy Bey et sa sœur Geraldine Bey (de Haas), connu sous le nom d’Andy and the Bey Sisters ; par la suite, ils se sont produits dans des établissements du monde entier, ont effectué des tournées en Amérique du Nord et en Europe, et ont enregistré et publié des albums sur RCA Victor et Prestige. Le premier album, intitulé Andy and The Bey Sisters, a été produit par la célèbre star de la country Chet Atkins. Le groupe a également joué dans le film Let’s Get Lost de Chet Baker.
Après s’être installée à Toronto en 1964 et avoir joué dans des clubs de jazz, elle est devenue la “première dame du blues au Canada”. Bey est apparue à Broadway dans Your Arms Too Short to Box with God, pour lequel elle a été nominée aux Grammy Awards pour son travail sur l’album de la distribution. Elle a monté un spectacle de cabaret sur l’histoire de la musique noire, Indigo, qui lui a valu deux Dora Mavor Moore Awards pour la meilleure performance dans une revue ou une comédie musicale et pour la meilleure production d’un cabaret ou d’une revue. Indigo a ensuite été filmé pour la télévision et diffusé sur Superchannel, puis sur CBC.
Bey a également enregistré deux albums avec Horace Silver et publié des albums live de ses prestations avec le Montreal Jubilation Gospel Choir et au Festival de jazz de Montreux. Le légendaire producteur de hip-hop Larry Smith (Run DMC) a joué de la basse pour Salome Bey à la fin des années 70 et au début des années 80.
Connue pour ses nombreuses activités communautaires et caritatives, Bey a participé au chant du single caritatif “Tears Are Not Enough” enregistré en 1985 par un supergroupe d’artistes canadiens comprenant Joni Mitchell, Gordon Lightfoot, Anne Murray, Burton Cummings, Bryan Adams, Bruce Cockburn, Geddy Lee, Kim Mitchell et d’autres, sous le nom de Northern Lights, afin de collecter des fonds pour venir en aide aux victimes de la famine qui a sévi en Éthiopie de 1983 à 1985. En 1992, elle a reçu le Toronto Arts Award pour sa contribution aux arts du spectacle et, en 1996, le Martin Luther King Jr. Prix pour l’ensemble de sa carrière décerné par le Black Theatre Workshop de Montréal. L’émission spéciale Salome Bey’s Christmas Soul a été diffusée sur la chaîne CBC et mettait en vedette Maureen Forrester, Billy Newton-Davis, Molly Johnson, Jackie Richardson et le Faith Chorale Gospel Choir. Bey continue à se produire en concert, souvent avec ses filles tUkU et SATE qui, avec d’autres musiciens, sont connues sous le nom de Salome Bey & the Relatives. Salome a commencé à montrer des signes de démence en 2004 et a résidé dans le centre de soins de longue durée Lakeside jusqu’à son décès. En 2018, Bey a été célébrée dans le cadre du projet 100 Accomplished Black Canadian Women (100 femmes noires canadiennes accomplies) créé par l’honorable Jean Augustine.
Howard Berkeley Matthews, le défunt mari de Mme Bey, a été l’un des fondateurs et copropriétaires de The Underground Railroad, un restaurant historique de la communauté noire de 1969 à 1979. Elle laisse dans le deuil ses trois enfants, les filles SATE, chanteuse, et tUkU, chanteuse et artiste, et son fils Marcus Matthews.
