Lorsque Russ Jackson apparaît sur la scène de la LCF en 1958 en tant qu’athlète boursier de l’université McMaster, on doute qu’un Canadien puisse réussir en tant que quart-arrière. Traditionnellement, ce poste était occupé par des joueurs américains. En 1969, cependant, toutes les incertitudes ont disparu, Jackson faisant preuve d’une confiance, d’une assurance et d’une robustesse rares, devenant l’un des plus grands quarts-arrière de l’histoire de la LCF.
Jackson a joué 12 ans à Ottawa, menant les Rough Riders à trois victoires de la Coupe Grey (1960, 1968, 1969) en quatre participations. Il a remporté le Schenley Award en tant que meilleur joueur de la ligue à trois reprises (1963, 1966, 1969) et deux fois le Jeff Russel Memorial Trophy en tant que meilleur joueur de la division Est (1959, 1969).
Sur le terrain, Jackson est une menace tant au niveau des lancers que des courses. Il a maintenu une moyenne de 6,6 yards en course pour 5 045 yards, tout en complétant 53,3 pour cent de ses passes pour 23 341 yards, avec 184 touchdowns dans les airs et 55 majors au sol.
En 1969, il a mené ses Rough Riders à la victoire de la Coupe Grey, remportant le prix du meilleur joueur. Les supporters dévoués d’Ottawa ont manifesté leur amour depuis les tribunes avec des pancartes sur lesquelles on pouvait lire “In Russ we Trust” (En Russ, nous avons confiance). Pour ses exploits sur le terrain, il a reçu le prix Lou Marsh en tant qu’athlète canadien de l’année.
Après avoir été entraîneur pendant deux ans avec les Argonauts de Toronto (1975-76), Jackson abandonne le football et devient un professeur de mathématiques et un directeur d’école secondaire respecté.
En 1986, l’Union sportive interuniversitaire canadienne a créé un prix en son nom, qui sera décerné chaque année au joueur de football qui aura le mieux démontré ses capacités athlétiques, ses résultats scolaires et son dévouement à la citoyenneté, qualités que Jackson lui-même a le mieux illustrées. En 1970, il est nommé Officier de l’Ordre du Canada et, trois ans plus tard, il est intronisé au Temple de la renommée du football canadien. Jackson a également fait des commentaires sportifs pour les Tiger-Cats de Hamilton (CFL) sur la station de radio CHML-AM à Hamilton.
En 2006, Jackson a été élu par le réseau sportif canadien TSN comme l’un des 50 meilleurs joueurs de l’ère moderne de la CFL (n° 8), le joueur né au Canada le mieux classé de la liste.
