Ronnie Hawkins est né à Huntsville, dans l’Arkansas, le 10 janvier 1935, deux jours après Elvis Presley. L’amour de Hawkins pour la musique a commencé au lycée et il a formé la première version de son groupe The Hawks alors qu’il étudiait à l’université de l’Arkansas dans les années 1950.
En 1958, sur la recommandation de Conway Twitty, qui considérait le Canada comme la terre promise pour un chanteur de rock, Hawkins s’est installé à Hamilton, en Ontario, pour jouer dans un club appelé The Grange. Il n’en est jamais reparti, adoptant le Canada comme sa maison et devenant un résident permanent en 1964.
En 1958 sort son tube Hey Bo Diddley, suivi de Marylou, qui fait de Hawkins une idole des adolescents. En 1959, Morris Levy le fait signer chez Roulette Records pour cinq ans et tente de l’attirer de nouveau aux États-Unis. Mais Hawkins était tombé amoureux du Canada et ne voulait pas quitter sa nouvelle patrie.
Au fil des ans, Hawkins est devenu célèbre pour avoir recruté et formé des talents canadiens exceptionnels. Les membres de son groupe, The Hawks, ont changé au fur et à mesure que les talents entraient et sortaient du groupe, mais le nom est resté le même. Hawkins s’est lié d’amitié avec de nombreux grands noms de l’industrie musicale. À l’apogée du mouvement pacifiste des années 1960, Hawkins a invité John Lennon et Yoko Ono dans sa ferme de l’Ontario pour planifier un festival de la paix pendant la croisade pacifiste du couple. Hawkins a ensuite fait le tour du monde à la demande de Lennon en tant qu’émissaire de la paix pour le message “Love Not War” de Lennon.
Hawkins a remporté le Juno du meilleur chanteur masculin de country en 1984 pour son tube Making It Again. Huit ans plus tard, il est à nouveau nommé aux Juno pour Let it Rock. En 1996, l’Académie canadienne des arts et des sciences de l’enregistrement lui a décerné le Walt Grealis Special Achievement Award pour sa contribution au développement de l’industrie musicale canadienne.
Ronnie Hawkins est également un acteur de télévision et de cinéma accompli. Il a animé sa propre émission de télévision et a fait des apparitions en tant qu’invité dans des émissions de variétés télévisées et dans de nombreuses séries dramatiques et comiques canadiennes.
