Né dans la ville ouvrière de Valleyfield, au Québec, il a déménagé à Pasadena, en Californie, avec sa famille à un jeune âge. Son père pompait de l’essence tandis que sa mère gérait un petit appartement. Pierre, grâce à ses talents d’impresario en herbe, a engagé Red Skelton pour un spectacle dans son lycée.
Après avoir obtenu son diplôme à l’université de Californie du Sud, Pierre Cossette a décroché un emploi d’agent de réservation pour Music Corporation of America (MCA), travaillant avec des groupes comme Harry James and His Orchestra et des artistes comme Jack Benny, Dean Martin, Jerry Lewis et Spike Jones pour promouvoir leurs concerts sur le circuit universitaire. Rapidement, il engage de grands talents comme Frank Sinatra, Tony Bennett et Judy Garland dans les hôtels et les casinos de Las Vegas, Reno et Lake Tahoe. Cossette a été le manager personnel d’Ann-Margaret, de Vic Damone, de Dick Shawn et de Rowan & Martin. Après s’être occupé des casinos de Las Vegas pour MCA, Cossette s’est mis à son compte et a fondé Dunhill Records. Cette maison de disques à succès a lancé la carrière d’artistes célèbres tels que The Mamas and Papas, Ann-Margret, Three Dog Night, Steppenwolf et Johnny Rivers.
Cossette vend Dunhill Records et se lance à corps perdu dans la prochaine phase aventureuse de sa carrière, celle de producteur de télévision. Pionnier d’une toute nouvelle industrie de la syndication en première diffusion, il a commencé par produire Stand Up and Cheer de Johnny Mann pour les stations détenues et exploitées par CBS.
Avec un mélange de confiance, de dynamisme, d’enthousiasme et d’esprit de risque qui a marqué sa carrière, Pierre a eu l’idée “folle” en 1970 qu’une retransmission en direct des Grammy Awards pourrait faire de la bonne télévision. Les chaînes de télévision n’étaient pas prêtes à acheter. Craignant les “chaises longues avec leurs boucles d’oreilles, leurs talons aiguilles et leur maquillage”, ABC a demandé à Cossette de faire appel à Dean Martin, Frank Sinatra ou Andy Williams pour animer l’émission. S’il pouvait le faire, ils le mettraient à l’antenne. “J’ai trouvé que l’émission de télévision sur les Grammy était une bonne idée”, a déclaré Williams, “mais Pierre ne m’a pas dit à l’époque qu’il devait obtenir Frank, Dean ou moi pour avoir une émission. Il ne m’a certainement pas dit que j’étais le troisième sur la liste”. Andy Williams a animé les sept premières émissions.
Aujourd’hui, la cérémonie des Grammy est diffusée dans 166 pays et attire un public estimé à 700 millions de personnes.
Après trente-cinq années de succès, Pierre Cossette a quitté son poste de producteur exécutif en 2005, cédant les rênes de l’émission à son fils John.
Cossette a reçu des éloges et de nombreuses récompenses, dont un Tony, un Grammy, un Emmy et le prestigieux Publicist Guild of America Showman of the Year Award.
