Le légendaire musicien et pianiste de jazz Oscar Peterson a commencé à se produire à l’adolescence avec l’orchestre de Johnny Holmes à Montréal. Quelques années plus tard, il forme son propre trio et gagne rapidement en notoriété et en popularité dans tout le Canada. Ses apparitions à l’Alberta Lounge de Montréal sont retransmises en direct à la radio. En 1949, l’impresario Norman Granz a entendu l’une de ces émissions et a incité M. Peterson à faire une apparition surprise avec l’ensemble des vedettes du Jazz at the Philharmonic de Granz au Carnegie Hall plus tard dans l’année. Après avoir laissé le public bouche bée, Oscar a rejoint la JATP en 1950 en tant que membre à plein temps de la tournée. Il forme également un duo piano-basse avec Ray Brown et commence à enregistrer pour Granz. Il ajoute bientôt Barney Kessel comme le premier des guitaristes avec lesquels il créera des trios, revenant ainsi au format de groupe qu’il aimait.
L’hymne à la liberté de Peterson, dont les paroles ont été écrites par Harriette Hamilton, est devenu l’un des chants de croisade du mouvement pour les droits civiques mené par le Dr Martin Luther King, Jr. aux États-Unis. Elle est encore fréquemment interprétée par des chorales du monde entier. Il a également composé un hommage à son Canada bien-aimé, “The Canadiana Suite”, au début des années 1960. Il a composé de la musique pour des films, notamment le film canadien Big North, réalisé pour Ontario Place à Toronto, et le long métrage The Silent Partenaire, pour lequel il a remporté le prix Genie de la meilleure musique de film originale en 1978. Ses compositions et ses enregistrements ont également été inclus dans les bandes sonores d’autres longs métrages, et il a composé une suite pour le Festival des arts olympiques des Jeux olympiques d’hiver de Calgary en 1988, ainsi qu’une musique pour la cérémonie d’ouverture du Skydome à Toronto.
Oscar Peterson possède une vaste discographie de ses enregistrements en trio et en quartet, ainsi que de ses enregistrements avec de nombreux autres grands noms du jazz. Il a notamment enregistré avec Ella Fitzgerald, Count Basie, Louis Armstrong, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Roy Eldridge, Ben Webster, Coleman Hawkins et Joe Pass. Ses prestations internationales et ses enregistrements, en particulier ceux de ses trios et quartets, lui ont valu la reconnaissance de nombreux pays dans le monde entier.
Peterson a reçu de nombreux prix et distinctions, dont le prix international de la musique de l’UNESCO, huit Grammy Awards (dont un Grammy pour l’ensemble de sa carrière), le prix Glenn Gould de 1993, et bien d’autres encore.
