Fox était un jeune homme effronté et naïf de 17 ans lorsque, en 1978, il a quitté la maison familiale de la Colombie-Britannique – il est né à Edmonton, mais a grandi à Vancouver – pour poursuivre ses rêves de show-business. Son curriculum vitae ne comporte qu’une seule mention professionnelle : une série de 13 épisodes dans la sitcom de courte durée Leo And Me, diffusée sur CBC.
Quatre années de déception ont suivi. Fauché et découragé, Fox décide en 1982 de rentrer chez lui. Quelques jours avant son départ prévu, la Fox a appris que Matthew Broderick avait refusé une nouvelle sitcom prometteuse intitulée Family Ties et que le rôle principal d’Alex P. Keaton, un adolescent ultraconservateur et borné, lui était offert. Family Ties a débuté sur NBC en septembre 1982 avec de faibles taux d’audience. Mais Grant Tinker, le génie de la chaîne, savait que l’audience se développerait et a accepté de maintenir l’émission à l’antenne. Moins d’un an plus tard, ce titre est entré dans le Top 10. Au cours de ses sept saisons, Family Ties a valu à Fox trois Emmys et l’a consacré comme la jeune star la plus brillante du prime time.
Un autre changement de casting heureux lui a permis de connaître un succès simultané sur le grand écran. Le réalisateur Robert Zemeckis avait décidé de remplacer Eric Stoltz dans le rôle principal de sa fantaisie de science-fiction “Retour vers le futur”. Au lieu de cela, il est revenu à son premier choix pour le rôle de l’adolescent Marty McFly, Michael J. Fox, qui voyage dans le temps.
Après l’annulation de Family Ties, la vie personnelle de Fox s’est épanouie. Il a épousé sa covedette Tracy Pollan en 1988 et leur fils, Sam, est né l’année suivante. Les jumeaux Aquinna et Schuyler suivent en 1995.
En 1995, il a reçu des éloges pour son interprétation du secrétaire de presse de la Maison Blanche dans The American President. L’année suivante, il incarne le maire adjoint de New York, Mike Flaherty, dans la sitcom politique Spin City. Il est de retour au sommet de son art et remporte deux victoires consécutives aux Golden Globes.
Fox a fait des adieux émouvants à Spin City, choisissant de se consacrer à plein temps à sa famille et à son bien-être physique en gérant la maladie de Parkinson.
Il s’est montré courageux et philosophe en expliquant à Barbara Walters : “J’ai l’impression d’être dans la poche de Dieu depuis si longtemps que je ne pensais pas que j’allais être accablé par cette maladie. Je trouverais un moyen de vivre avec, d’en tirer des leçons et de faire face à la situation. Et c’est ce que j’ai fait. Ma vie est remplie de points positifs, de bénédictions et de choses que je n’échangerais pour rien au monde.
