Surnommé “The Rocket” pour ses prouesses de buteur et sa vitesse fulgurante, Joseph Henri Maurice Richard, né à Montréal, est largement reconnu comme le meilleur buteur pur du hockey.
Il a commencé à jouer sur une patinoire de jardin construite par son père et a gravi les échelons mineurs, jouant parfois pour quatre ou cinq équipes dans différentes ligues locales.
Malgré une réputation de fragilité due à plusieurs blessures au cours de ses années dans les ligues mineures, les premiers exploits de Richard lui valent une place au sein des Canadiens de Montréal pour la saison 1942-43. Il a marqué cinq buts et récolté six passes décisives lors de ses 16 premiers matchs, mais il a de nouveau été mis sur la touche en raison d’une fracture de la cheville. Il revient dans l’équipe en 1943-44 et marque 32 buts en 46 matchs.
Au cours des 18 années qu’il a passées dans la Ligue nationale de hockey, il a mené les Canadiens à huit coupes Stanley. Il a marqué 626 buts, a été nommé 14 fois dans l’équipe d’étoiles et a remporté le titre de joueur le plus utile de la LNH au cours de la saison 1946-47, lorsqu’il a marqué 50 buts en 50 matchs, un record qui est resté valable pendant 36 ans. Véritable joueur d’équipe, il avait le don de motiver ses coéquipiers et les supporters. Le 15 septembre 1960, après un camp d’entraînement au cours duquel il a marqué quatre buts, il a annoncé sa retraite. Moins d’un an plus tard, le Rocket est intronisé au Temple de la renommée du hockey.
