Si Maureen Forrester n’en avait fait qu’à sa tête lorsqu’elle était enfant, le monde aurait été privé de son extraordinaire contralto. Dans l’est de Montréal, elle a grandi comme un garçon manqué, plus intéressée à progresser sur le terrain de basket qu’à développer ses talents vocaux. Heureusement, la mère de Forrester savait qu’elle avait un don rare et spécial, et a stimulé les ambitions de sa fille.
À l’âge de 18 ans, Mme Forrester a osé poser sa candidature à la légendaire Juilliard School of Music de New York, mais elle a été rejetée d’emblée parce qu’elle n’avait pas terminé ses études secondaires. Comme l’expliquera plus tard Forrester dans une interview à la CBC, “Je suis rentré chez moi très déprimé, et c’est ce qui m’a sauvé. Je suis resté à Montréal, j’ai étudié en privé et j’ai progressé beaucoup plus rapidement… J’ai manqué beaucoup de choses que j’aurais pu apprendre dans une école de musique, mais je les ai assimilées au fur et à mesure. Doté d’une des plus grandes voix naturelles de tous les temps, Forrester avait une puissance et une étendue extraordinaires. Véritable contralto, elle pouvait sonder les profondeurs du baryton et conquérir les hauteurs de la colorature avec la même aisance et la même beauté. Heureusement, son extraordinaire son a été capturé sur plus de 600 enregistrements.
Forrester a été un invité populaire et fréquent de tous les grands orchestres du monde et a été fêté par des maîtres tels que Pablo Casals, Eugene Ormandy et Leonard Bernstein.
Passionnée par son engagement, non seulement pour la musique mais pour tous les arts au Canada, Mme Forrester a travaillé sans relâche pour des dizaines d’organisations culturelles, dont la Compagnie d’opéra canadienne, le Ballet national du Canada, l’Office national du film et le Conseil des Arts du Canada, qu’elle a déjà présidé. Elle a reçu de nombreuses distinctions et récompenses en tant que chanteuse et porte-parole, mais son intronisation en tant que Compagnon de l’Ordre du Canada et son prix du Gouverneur général figurent en bonne place parmi ces distinctions.
