Mack Sennett est né de parents immigrés irlandais. À l’âge de 17 ans, la famille déménage à East Berlin, dans le Connecticut, puis à Northampton, dans le Massachusetts, où Mack travaille comme ouvrier. Après une rencontre fortuite avec l’actrice Marie Dressler en 1902, Sennett se rend à New York pour tenter une carrière sur scène. Il obtient des rôles de choristes et commence à jouer dans des films en 1908, aux côtés de plusieurs stars hollywoodiennes, dont sa compatriote Mary Pickford.
En 1910, il devient réalisateur et, en 1912, il cofonde la société de production Keystone. Sennett “découvre” de nombreuses futures stars, dont Gloria Swanson, Harry Langdon et Charlie Chaplin, qu’il dirige dans 35 comédies au cours de la seule année 1914. Les films de Sennett, qui ont fait leur marque de fabrique, s’orientent fortement vers des comédies en une seule bobine avec des poursuites délirantes et burlesques, qui se terminent généralement par la chute de policiers – les classiques “Keystone Kops”.
Sennett a réalisé et produit des centaines de films et, malgré quelques hauts et bas plus tard dans sa carrière, il a reçu un Oscar spécial en 1937 – “au maître de l’amusement, découvreur de stars … pour sa contribution durable à la technique de la comédie à l’écran”.
