Depuis plus de 40 ans, Loverboy “travaille pour le week-end” (et le week-end), enchantant le public du monde entier depuis sa formation en 1979, lorsque le chanteur Mike Reno a été présenté au guitariste Paul Dean – tous deux vétérans de plusieurs groupes de la scène canadienne – au Refinery Night Club de Calgary.
Après avoir été rejeté par toutes les grandes maisons de disques américaines, Loverboy a signé avec Columbia Records Canada, entrant en studio avec le producteur Bruce Fairbairn et l’ingénieur Bob Rock pour enregistrer leur premier album éponyme, qui s’est vendu à plus de 700 000 exemplaires au Canada. Columbia U.S. sort l’album en novembre 1980, qui se vendra à plus de 2 millions d’exemplaires aux États-Unis et à 4 millions dans le monde entier.
Rapidement, le groupe se retrouve à jouer dans des méga-tournées avec Journey, Bob Seger, Cheap Trick, ZZ Top, Kansas et Def Leppard, pour n’en citer que quelques-uns. Ils sont rapidement devenus les chouchous de MTV, étant l’un des premiers groupes à passer sur la chaîne musicale.
Avec leurs pantalons de cuir rouge, leurs bandanas, leur gros son rock et leurs concerts énergiques, Loverboy a vendu plus de 10 millions d’albums, obtenant quatre plaques multiplatine, dont Get Lucky, vendu à quatre millions d’exemplaires, et un trio d’albums double platine : leur premier album éponyme en 1980, Keep It Up en 1983 et Lovin’ Every Minute of It en 1985. Leur série de succès comprend, outre l’hymne “Working for the Weekend”, des incontournables du rock d’arène tels que “Lovin’ Every Minute of It”, “This Could Be the Night”, “Hot Girls in Love”, “The Kid is Hot Tonite”, “Notorious”, “Turn Me Loose”, “When It’s Over”, “Heaven In Your Eyes” et “Queen of the Broken Hearts”.
En 1982, Loverboy a remporté six prix JUNO, un record, et, jusqu’à une année sabbatique de trois ans en 1989, il a été l’un des cinq groupes les plus lucratifs au monde, se produisant dans plus de 100 villes à travers les États-Unis et le Canada. Leur succès a fait d’eux le premier groupe canadien à recevoir le Crystal Globe Award exclusif de Columbia Records, célébrant la vente de plus de cinq millions d’albums en dehors de leur pays d’origine. Depuis 1992, le groupe a maintenu une présence régulière sur les routes. En 1993, Sony/Legacy a sorti une compilation des plus grands succès, Loverboy – Classics, qui est devenue disque d’or cinq ans plus tard. En 2001, le groupe a sorti un CD de grands succès en direct, Live, Loud & Loose, qui montre le groupe en train de faire ce qu’il fait le mieux, c’est-à-dire divertir sa légion de fans enragés.
En 2005, Loverboy a fêté ses 25 ans de carrière en se produisant dans certaines villes des États-Unis et du Canada. Au cours de la tournée d’été, le groupe a présenté quelques nouvelles chansons, qui ont donné naissance à Just Getting Started, leur premier nouvel album studio en dix ans. En mars 2009, le groupe a été intronisé au Panthéon de la musique canadienne lors de la cérémonie de remise des prix Juno au GM Place de Vancouver, en Colombie-Britannique, où il a rejoint des artistes tels que Bryan Adams, Leonard Cohen, Neil Young et David Foster.
Outre Reno et Dean, Loverboy comprend toujours les membres originaux Doug Johnson aux claviers et Matt Frenette à la batterie, avec Ken “Spider” Sinnaeve (ancien membre du groupe Streetheart de Dean et Frenette avant Loverboy ), qui remplace le regretté Scott Smith à la basse, et poursuit un programme de tournées bien rempli dans le monde entier.
“Faire partie d’un groupe, c’est un peu comme faire partie d’une équipe”, explique Reno. “Partout où nous allons, nous essayons de faire en sorte que les choses aient l’air et sonnent bien.
Leur crédibilité dans la culture pop a été renforcée par un épisode récent de 30 Rock, dans lequel le musicien amateur Pete Hornberger, interprété par Scott Adsit, a révélé de manière amusante qu’il était un Loverboy en le montrant inséré dans une séquence des années 80 montrant le groupe en train de chanter “Working for the Weekend”. La chanson est également connue pour être la bande-son d’un sketch mémorable du Saturday Night Live dans lequel Chris Farley et Patrick Swayze jouaient le rôle de danseurs de Chippendales qui se produisaient sur cette chanson lors d’une audition.
Loverboy a attiré l’attention des entreprises américaines, tout d’abord avec le spot publicitaire du Super Bowl de Radio Shack dans lequel “Les années 80 ont appelé… ils veulent récupérer leur magasin”, et certains des groupes les plus populaires de cette décennie prennent possession du magasin, sur fond de “Working for the Weekend” de Loverboy. CNN a fait l’éloge du spot, le qualifiant de “pur génie commercial… un morceau de créativité parfait”, et lui attribuant le mérite d’avoir “sauvé un jeu boiteux”.
Il y a aussi le spot largement diffusé de Taco Bell pour la promotion de son petit-déjeuner gaufre-taco, qui mentionne en bonne place un consommateur qui “enlève son poster de Loverboy ” dans le cadre d’un discours sans complexe à l’intention de ceux qui ont grandi dans les années 80 et qui se trouvent aujourd’hui en plein milieu de la démo publicitaire recherchée.
Loverboy est apparu dans la publicité d’Enterprise’s National Car Rental avec Patrick Warburton (personnage de Seinfeld, David Puddy) qui admet en plaisantant son affinité hardcore pour le groupe en déclarant qu’il était “président du Loverboy-Lover’s Club – California Chapter”. La publicité a été vue par des millions de personnes lorsqu’elle a donné le coup d’envoi du Sunday Night Football pour la saison 2016-17 de la NFL.
Mais c’est la réputation de Loverboy en tant qu’artiste de scène qui a toujours été sa carte de visite, le groupe continuant à divertir des fans de tous âges, surprenant même Mike Reno.
“Il y a quelque chose dans l’eau”, dit-il. “Je vais à ces concerts en m’attendant à ce qu’il y ait 3 000 personnes, et il y en a 7 ou 8 000 ! Et la plupart d’entre eux sont jeunes ! Même des enfants de 10 ans. Ils connaissent même toutes les paroles. Ça me fait flipper.”
“Je considère nos concerts comme une expérience de 100 minutes”, déclare Dean, qui, en riant, affirme toujours pouvoir enfiler le même pantalon de cuir rouge que celui qu’il portait dans le clip de “Lucky Ones” en 1982. “Je suis un homme normal jusqu’à dix minutes avant de monter sur scène. Ensuite, mon rythme cardiaque s’accélère et j’entre consciemment dans la bulle. Et je n’en sors que 30 minutes après le dernier fracas de cymbale et la sortie de scène. C’est un excellent moyen d’évacuer le stress, encore mieux que de rouler en Harley !
“Lorsque nous donnons des concerts ces jours-ci, je remarque que les chansons sont mieux écrites”, déclare Reno. “Nous les jouons un peu différemment, mais le catalyseur reste le même. Nous vivons ces chansons – elles font partie de notre ADN, et elles font partie de l’ADN de beaucoup de gens. Ils nous envoient beaucoup d’amour et nous finissons par les aimer en retour, alors c’est juste une grande fête de l’amour, vraiment”.
La chanson la plus célèbre du groupe est peut-être “Working for the Weekend”, qui a nourri le rêve d’une génération de travailler chaque jour pour avoir la chance de faire la fête le vendredi soir. Dean se rend compte que ce terme a pris une toute nouvelle signification de nos jours.
“Aujourd’hui, vous avez de la chance si vous pouvez travailler le week-end”, dit-il. “Nous avons tous la chance de faire cela. Mon rêve a toujours été de jouer de la guitare et de divertir les gens”, s’enthousiasme-t-il. “Il n’y a rien de tel que de regarder le public et de le voir sourire d’une oreille à l’autre, tout le monde étant sur la même longueur d’onde. Et lorsque nous entamons les méga-hits, le public devient fou. C’est pour cela que nous faisons ce que nous faisons et que nous continuerons à le faire.
