En tant que directeur de la Metro-Goldwyn-Mayer, Louis B. Mayer était l’un des hommes les plus influents et les plus puissants d’Hollywood dans les années 30 et 40. Le studio était reconnu comme l’un des plus grands studios d’Hollywood et prétendait avoir “plus d’étoiles qu’il n’y en a dans les cieux”.
Né Eliezer Mayer à Minsk, en Russie, Mayer a émigré avec sa famille à New York, avant de s’installer à Saint John, au Nouveau-Brunswick. Là, il a aidé son père dans l’entreprise prospère de ferraille et de bric-à-brac. Jeune homme, il s’est installé à Boston et a créé sa propre entreprise de camelote.
En 1904, il achète et rénove un cinéma délabré à Haverhill, dans le Massachusetts. Se promettant de ne diffuser que les meilleurs films, Mayer continue d’acheter des cinémas jusqu’à ce qu’il possède la plus grande chaîne de cinémas de Nouvelle-Angleterre. Il a commencé à travailler dans la distribution de films en 1914 et a fait fortune grâce à The Birth of a Nation. En 1917, il fonde une société de production et s’installe à Los Angeles. Sa société a ensuite été rachetée par Marcus Loew, qui a également pris des participations majoritaires dans la société Goldwyn et Louis B. Mayer Pictures. Le résultat est la MGM, et Mayer est nommé vice-président.
Au sommet de sa carrière, Mayer était la personne la mieux payée des États-Unis, gagnant plus d’un million de dollars par an. C’est Mayer qui a créé l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences (à l’origine des Oscars) en 1927. Il reste à la MGM jusqu’en 1951 et devient ensuite conseiller intérimaire de la Cinerama Corporation.
