Lawrence Hill est le fils d’immigrants américains qui sont arrivés au Canada le lendemain de leur mariage en 1953 à Washington, D.C. Du côté paternel, le grand-père et l’arrière-grand-père de Lawrence Hill ont fait des études universitaires et ont été ordonnés ministres de l’Église épiscopale méthodiste africaine. Sa mère, issue d’une famille républicaine d’Oak Park, dans l’Illinois, est diplômée de l’Oberlin College et est devenue une militante des droits civiques à Washington. Ayant grandi dans la banlieue majoritairement blanche de Don Mills, en Ontario, dans les années soixante, Hill a été très influencé par le travail de ses parents au sein du mouvement des droits de l’homme. Une grande partie de ses écrits aborde les questions d’identité et d’appartenance.
Hill est l’auteur de dix livres de fiction et de non-fiction. En 2005, il a remporté sa première distinction pour son travail, un National Magazine Award pour l’article “Is Africa’s Pain Black America’s Burden ?” (La douleur de l’Afrique est-elle le fardeau de l’Amérique noire ?) publié dans The Walrus. C’est son roman de 2007, The Book Of Negroes, qui a attiré l’attention du grand public sur ses écrits. Ce roman a remporté plusieurs prix, notamment le Rogers/Writers’ Trust Fiction Prize, le Canada Reads de CBC Radio et Le Combat des Livres de Radio Canada, ainsi que le Commonwealth Prize for Best Book. La minisérie télévisée The Book of Negroes, que Hill a coécrite avec le réalisateur Clement Virgo, a été filmée en Afrique du Sud et au Canada et diffusée sur CBC au Canada et sur BET aux États-Unis au début de l’année 2015.
Le livre de non-fiction de Hill, intitulé Blood : The Stuff of Life a été publié en septembre 2013. Hill s’est inspiré de ce livre pour prononcer les conférences Massey 2013 à travers le Canada. Son quatrième roman, The Illegal, a été publié en 2015.
Il est titulaire d’un baccalauréat en économie de l’Université Laval à Québec et d’une maîtrise en rédaction de l’Université Johns Hopkins à Baltimore.
