Né le 18 juin 1966 dans la petite ville de Rocky Mountain House, en Alberta, Kurt Browning a grandi dans la ville isolée de Caroline, en Alberta. Ses rêves d’enfant n’étaient pas le patinage artistique – son ambition première était de devenir dessinateur, puis il s’est mis en tête de devenir joueur de hockey avant de trouver sa véritable vocation, le patinage artistique.
Doté d’un corps d’athlète, d’un esprit de champion, d’une âme d’artiste et de l’audace d’un bonimenteur, Browning a fait un tabac dès le départ.
Au cours de la saison 1986-1987, sa première en tant que compétiteur amateur, le jeune homme de 20 ans a obtenu une impressionnante quinzième place aux championnats du monde et une remarquable deuxième place aux championnats nationaux du Canada. La saison suivante, après s’être de nouveau classé deuxième aux championnats nationaux et à Patinage Canada, il a participé aux Jeux olympiques d’hiver à Calgary et a terminé huitième au classement général.
Mais c’est la saison 1988-89 qui s’est révélée être celle des records. La saison a commencé par des victoires consécutives en première place à Skate Electric, Skate Canada et aux championnats nationaux canadiens.
Puis vinrent les championnats du monde de 1988 à Budapest, en Hongrie, où Browning éblouit les juges et remporta le championnat et une place dans le Livre Guinness des records avec le tout premier quadruple saut jamais réalisé en compétition.
Cinq autres saisons de compétition amateur ont suivi, au cours desquelles Browning a remporté trois autres titres nationaux canadiens, un trio de championnats du monde, les plus grands honneurs aux Goodwill Games et à la Coupe des Nations, des chances de participer à deux autres Jeux olympiques et une place sur la liste des best-sellers nationaux avec ses mémoires de 1990, écrites à l’âge de 23 ans, “Forcing The Edge” (Forcer le bord).
Peu après avoir été choisi pour porter le drapeau canadien lors des cérémonies d’ouverture des Jeux olympiques de 1994 à Lillehammer, en Norvège, Browning est passé du statut d’amateur à celui de professionnel.
Outre la compétition professionnelle ininterrompue, dont deux championnats des États-Unis et quatre championnats canadiens, M. Browning a tenu des rôles de premier plan et fait des apparitions dans une douzaine d’émissions spéciales de télévision, des tournées permanentes de Stars On Ice, des commentaires sportifs pour les réseaux CBC, NBC et Fox, la participation à sept guerres des glaces consécutives, l’animation à trois reprises du téléthon de la fête du travail pour la dystrophie musculaire et l’animation du gala annuel d’hommage pour l’Allée des célébrités canadiennes en 2008.
Le moment le plus marquant de ses prestations est cependant un moment impromptu au Maple Leaf Gardens de Toronto. Lors d’une pause dans l’enregistrement d’une émission spéciale de Stars On Ice en 1995, un enfant du public a demandé à Browning : “Êtes-vous marié ?” Repérant sa petite amie de longue date, la danseuse étoile du Ballet national du Canada Sonia Rodriquez, Browning s’est agenouillé et a fait sa demande en mariage devant 16 000 témoins. Rodriquez a dit oui et le couple s’est marié deux jours seulement après le 30e anniversaire de Browning, le 30 juin 1996.
En 1989, Browning est devenu l’un des plus jeunes récipiendaires de l’Ordre du Canada. La même année, il a été nommé meilleur athlète masculin par la Fédération sportive du Canada pour la deuxième année consécutive, une distinction qui s’est répétée deux fois de plus, en 1991 et en 1993. En 1994, il a été intronisé au Panthéon des sports canadiens et, en 1998, il est devenu le premier Canadien à recevoir le Trophée Jacques Favart, la plus haute distinction décernée par l’Union internationale de patinage.
