Née en 1927 à Ikerrasak, dans les Territoires du Nord-Ouest, à l’extrémité sud de l’île de Baffin, Kenojuak a commencé à dessiner au début de sa vingtaine, alors qu’elle se remettait de la tuberculose.
Bien qu’elle soit surtout connue pour ses représentations d’oiseaux, les thèmes de Kenojuak incluaient également des lapins, des chiens, des baleines et une foule d’autres animaux, ainsi que des humains, des esprits, le soleil, des créatures transformées et des objets représentatifs de sa culture et de son environnement. Son objectif, dit-elle simplement, était de “faire quelque chose de beau”.
La reconnaissance a commencé dès 1962, lorsqu’elle a fait l’objet d’un documentaire de l’Office national du film. En 1990, le ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien a commandé à Kenojuak la gravure Nunavut Qajanatuk pour commémorer la signature de l’Accord de principe sur les revendications territoriales des Inuits. Kenojuak a ensuite créé la spectaculaire lithographie Nunavut, colorée à la main, pour marquer la signature de l’Accord définitif. Elle a été nommée Officier de l’Ordre du Canada en 1967 et promue Compagnon de l’Ordre du Canada en 1982. Elle est titulaire de diplômes honorifiques de l’Université Queen’s de Kingston et de l’Université de Toronto.
Comme Kenojuak l’a expliqué en 1980 à Jean Blodgett, auteur de plusieurs livres et essais sur l’artiste : “Je sors simplement ces choses de mes pensées et de mon imagination, et je n’accorde aucune importance à l’idée qu’il s’agit d’une image de quelque chose…”. Je me concentre simplement sur le fait de le coucher sur le papier d’une manière agréable à l’œil, qu’il ait ou non un rapport avec la réalité subjective. C’est ainsi que j’ai toujours essayé de faire mes images, et c’est toujours ainsi que je le fais, et je n’ai jamais pensé à autre chose qu’à cela. C’est tout simplement mon style et c’est ainsi que j’ai commencé et que je suis aujourd’hui.
