John Kay a émigré au Canada avec sa famille alors qu’il était adolescent, en 1958, et s’est installé à Toronto. En 1967, lui et Dennis Edmonton recrutent le batteur Jerry Edmonton, le claviériste Goldy McJohn, le guitariste prodige de 17 ans Michael Monarch et le bassiste Rushton Moreve et forment Steppenwolf.
Steppenwolf, l’un des premiers groupes de hard rock à sortir du Canada et à s’imposer sur la scène musicale internationale, était à l’avant-garde du mouvement rebelle et psychédélique de la fin des années 1960. Des chansons emblématiques comme Born to be Wild, Magic Carpet Ride et Rock Me, ont donné une voix à une génération élevée dans “le sexe, la drogue et le rock’n roll”.
Steppenwolf a enregistré son premier album en 1968 en quatre jours seulement. Kay a déclaré un jour : “Notre philosophie était de frapper fort, de faire valoir notre point de vue et de passer à autre chose”. L’album a donné naissance à l’hymne rock Born to be Wild, qui, avec leur interprétation hard-edged de The Pusher, a figuré sur la bande originale d’Easy Rider, l’un des films les plus influents des années 1960. Le groupe s’est séparé en 1972, mais tout au long de la décennie, il s’est fréquemment reformé, parfois avec Kay et d’autres membres fondateurs, parfois non. En 1980, le groupe a été relancé sous le nom de John Kay and Steppenwolf et a sorti sept nouveaux albums, construisant une nouvelle génération de fans.
Les ventes de disques de Steppenwolf dans le monde entier ont dépassé les 25 millions. Ses chansons ont été utilisées sous licence dans une cinquantaine de films et dans un nombre encore plus important de programmes télévisés.
