L’un des plus grands compétiteurs internationaux du Canada, Jim Elder a connu pendant plus de trois décennies un succès rarement égalé dans d’autres sports. Il a mené l’équipe équestre du Canada à de nombreuses victoires des années 1950 aux années 1980.
Diplômé du Upper Canada College et de l’Université de Toronto, Elder a commencé sa carrière de compétiteur en 1950, à l’âge de 16 ans. Il est le plus jeune cavalier à gagner une place dans l’équipe nationale du Canada. Deux ans plus tard, il remporte sa première grande victoire au Prince of Wales Steeplechase en Amérique du Nord. Au cours de ses 36 années de compétition, Elder a représenté le Canada à sept Jeux olympiques, cinq Jeux panaméricains et trois championnats du monde.
Elder a remporté deux médailles d’or olympiques en équipe à Mexico (1968) et aux jeux alternatifs de Rotterdam (1980). Il a également remporté une médaille de bronze olympique par équipe à Stockholm, en Suède (1956) et deux médailles d’or panaméricaines par équipe, des médailles d’argent panaméricaines par équipe et individuelles, et deux médailles de bronze panaméricaines par équipe (Chicago, États-Unis 1959 ; Cali, Colombie 1971 ; Caracas, Venezuela 1983 ; Mexico, Mexique 1975).En 1970, il a remporté une médaille d’or avec l’équipe nationale lors des championnats du monde en France. Elder a également remporté de nombreuses autres classes et championnats internationaux au Canada, aux États-Unis, au Brésil, en Colombie, au Mexique, au Venezuela, en Afrique du Sud et en Australie.
Elder est président d’honneur et membre honoraire du conseil d’administration de l’Association communautaire d’équitation pour les handicapés de l’Ontario. Il est également actif au sein de l’Association canadienne d’équitation thérapeutique, où les enfants souffrant de handicaps physiques ou cognitifs ont la chance de monter à cheval. En outre, il a travaillé avec les Grands Frères de la région de York et est un membre fondateur du Toronto Polo Club. En 1983, il a été décoré de l’Ordre du Canada pour sa contribution au sport canadien et aux causes humanitaires.
