“La raison de notre succès n’est pas un secret. Elle se résume à un seul principe qui transcende le temps et la géographie, la religion et la culture. Il s’agit de la règle d’or – l’idée simple que si vous traitez les gens correctement, de la manière dont vous aimeriez être traité, ils feront de même.
“Il n’y avait pas de vision, pas de grand rêve”, déclare Issy en évoquant les 50 ans qui se sont écoulés depuis l’ouverture du premier Four Seasons – un modeste hôtel motorisé – dans le centre-ville de Toronto. “Mais il y a toujours eu un fil conducteur qui nous propulse aujourd’hui, alors que nous continuons à nous développer à l’échelle mondiale, et c’est le service”.
Il peut sembler évident que dans l’hôtellerie, le service est un objectif primordial, mais c’est la manière dont ce service est fourni qui distingue Four Seasons. “Une façon de caractériser le service Four Seasons serait de l’appeler un échange de respect mutuel effectué avec une attitude de gentillesse”.
La définition et l’application de la culture d’entreprise ont été l’une des quatre décisions stratégiques clés prises au cours des premières années de l’histoire de Four Seasons. “Je me suis assis avec nos experts en communication et j’ai mis par écrit les principes fondamentaux de notre culture, qui repose sur la règle d’or : traiter les autres comme on aimerait être traité”, explique Issy. “Beaucoup d’entreprises parlent d’avoir une culture, mais nous savions que nous devions joindre le geste à la parole si nous voulions qu’elle s’épanouisse dans nos hôtels.”
Parmi les autres décisions clés, citons la volonté de ne gérer que des hôtels de taille moyenne et de qualité exceptionnelle, de gérer ces hôtels plutôt que de les posséder, et de faire du service l’élément distinctif de la marque.
Plus récemment, en 2007, une autre décision importante a été prise, qui protégera l’intégrité de la marque à l’avenir. Sharp, avec un groupe d’investisseurs partageant les mêmes idées, a privatisé l’entreprise.
“Aujourd’hui, Four Seasons est une marque que les gens associent à des expériences exceptionnelles et aux souvenirs qui les accompagnent tout au long de leur vie”, déclare Issy. “Les décisions commerciales que nous avons prises au cours des cinq dernières décennies garantissent que Four Seasons continuera à occuper cette position estimée pour les décennies à venir.”
Faits marquants de la carrière
- Auteur en 2009 d’un livre détaillant l’histoire et la philosophie de l’entreprise intitulé Four Seasons : The Story of a Business Philosophy
- Fondation des hôtels Four Seasons : construction et ouverture du premier Four Seasons, un hôtel motorisé de 125 chambres, à Toronto, au Canada, en 1961, après avoir fondé la société l’année précédente.
- Auparavant : il a travaillé avec son père, Max Sharp, dans le secteur de la construction.
- Formation : diplômé en architecture du Ryerson Institute of Technology, 1952
Mandats d’administrateur
- Directeur honoraire de la Banque Scotia
- Administrateur de Clairvest Group Inc.
Engagement communautaire
- Directeur de la course nationale Terry Fox ; il a lancé le programme de parrainage d’entreprise soutenant le Marathon de l’espoir Terry Fox et est le fondateur du programme annuel de la course Terry Fox.
- Directeur du Conseil de l’unité canadienne
- Gouverneur du Conseil canadien des chrétiens et des juifs
- Membre honoraire du conseil d’administration de l’hôpital Mount Sinai
- Premier lauréat du prix humanitaire Ruth Hartman Frankel pour son travail en faveur de la Société canadienne du cancer, 1983
Prix et distinctions
- Cornell Icon of the Industry Award, Cornell University School of Hotel Administration, 2016
- Prix pour l’ensemble des réalisations, The Canadian Club of Toronto, 2016
- Prix Woodrow Wilson pour la citoyenneté d’entreprise, Woodrow Wilson International Center for Scholars, 2013
- Intronisation au Temple de la renommée de l’industrie du voyage britannique, 2013
- Prix Platine, Institut de l’hôtellerie de l’Ontario (OHI), 2013
- International Horatio Alger Award, Horatio Alger Association of Distinguished Americans, 2013
- Lifetime Achievement Award, International Luxury Travel Mart (ILTM), 2011
- Hall of Leaders de l’US Travel Association, 2010
- Docteur honoraire en droit de l’Université de York, 2009
- Lifetime Achievement Award, Fonds international d’investissement pour l’hôtellerie, 2009
- Compagnon de l’Ordre du Temple de la renommée de l’entreprise canadienne, 2008 (intronisé pour la première fois en 1998)
- Prix du visionnaire du Marketing Hall of Legends, 2008
- Prix Ivey Business Leader décerné par la Ivey Alumni Association/Toronto, 2006
- Outstanding Philanthropist Award, Association of Fundraising Professionals (AFP) Greater Toronto Chapter, 2005
- Prix de l’associé honoraire, Le Conference Board du Canada, 2005
- Lifetime Achievement Award, American Lodging Investment Summit (ALIS), 2005
- Prix de l’icône de l’industrie hôtelière canadienne lors de la Conférence canadienne sur l’investissement hôtelier, 2005
- Entrepreneur de l’année de l’Ontario Ernst & Young Programme’s Lifetime Achievement Award, 2003
- Docteur honoraire en commerce de l’Université Ryerson, 2003 (Ryerson University Fellowship, 1983)
- International Distinguished Entrepreneur Award décerné par la I.H. Asper School of Business de l’Université du Manitoba, 1999
- Distinguished Service Award in International Rehabilitation, décerné par le World Rehabilitation Fund, basé à New York, 1999
- Ryerson Alumni Award of Distinction, qui reconnaît les contributions exceptionnelles des diplômés de l’Université polytechnique de Ryerson au monde des affaires et à la vie de la communauté, 1998
- Docteur honoraire en droit de l’Université de Toronto, 1994
- Officier de l’Ordre du Canada, 1993
- PDG de l’année, Financial Post Magazine, 1992
- Docteur honoraire en droit de l’Université de Guelph, 1992
Réflexions personnelles
- Famille : Issy et sa femme, Rosalie Wise Sharp, vivent à Toronto ; ils ont trois fils, Jordan, Gregory et Anthony : Jordan, Gregory et Anthony ; les Sharp ont perdu un quatrième fils, Christopher, des suites d’un cancer en 1978.
- D’où lui vient ce nom désormais célèbre : le nom a été choisi à la suggestion d’un parent, car le premier choix de Sharp, “The Thunderbird Inn”, était déjà pris. Le nom “Thunderbird” est désormais fièrement utilisé au siège de Four Seasons à Toronto comme nom de la cafétéria des employés.
