Le grand numéro 9 – Monsieur Hockey, Gordie Howe est synonyme de style, de sens du spectacle et d’endurance. D’autres joueurs sont dotés de compétences spécifiques. Howe possédait toutes les qualités : un coup de patin et un maniement de la crosse remarquables, une force et une robustesse étonnantes, et une frappe ambidextre qui intimidait même les gardiens de but les plus robustes. Aujourd’hui encore, il est reconnu comme l’un des meilleurs joueurs polyvalents de tous les temps.
Howe est le sixième des neuf enfants d’Ab et Catherine Howe, dans la petite ville de Floral, en Saskatchewan. Il a passé une grande partie de son humble enfance à patiner sur les étangs et les marécages gelés de Saskatoon. Finalement, il rejoint les Red Wings de Détroit de la Ligue nationale de hockey en tant que débutant en 1946. Avec Sid Abel et Ted Lindsay, membres du Temple de la renommée du hockey, Howe forme la célèbre ligne de production. Les Wings ont dominé la LNH dans les années 1950 avec sept premières places consécutives et quatre coupes Stanley.
En 1953, Howe a épousé Colleen Joffa, avec qui il a quatre enfants : Marty, Mark, Cathy et Murray. Célèbre de son propre chef, Colleen a été la première femme manager dans le monde du hockey, ce qui lui a valu le titre de Mme Hockey pour sa contribution au jeu et sa gestion légendaire de la famille Howe. Lorsque Howe prend sa retraite en 1971, après avoir joué 25 saisons consécutives avec Detroit, il assume un rôle de leader inefficace au sein du front office. En 1973, Colleen a décelé une faille dans les nouvelles conditions de sélection de l’Association mondiale de hockey, ce qui a permis à ses fils Mark et Marty de rejoindre leur père au sein des Houston Aeros. Dès leur première année, les Aeros remportent le championnat de la ligue, Gordie étant élu meilleur joueur à l’âge de 45 ans et Mark étant nommé recrue de l’année. Les Howes ont joué ensemble pendant six autres saisons. Howe a pris sa retraite en 1980, à l’âge de 52 ans, des Hartford Whalers de la NHL, marquant 15 buts lors de sa dernière saison.
Au cours de ses 32 saisons de hockey professionnel, Howe a accumulé plus de records que n’importe quel athlète de l’histoire. Il a notamment marqué 1 071 buts et 2 589 points, participé à 28 matches d’étoiles, remporté sept prix MVP et enregistré 20 saisons consécutives dans le top 5 des meilleurs buteurs de la LNH.
Howe reste l’un des meilleurs et des plus actifs ambassadeurs du hockey – un héros pour des générations de fans, un mentor et une idole pour des légendes telles que Bobby Orr et Wayne Gretzky, mais toujours, M. Hockey – véritablement l’un de nos trésors nationaux.
