George Chuvalo est une légende de la boxe canadienne qui a été le champion national de notre pays pendant vingt ans. Classé jusqu’au deuxième rang mondial, Chuvalo est resté dans le top 10 pendant la majeure partie de sa carrière et a fait de nombreuses fois la couverture de Sports Illustrated.
Dès la première fois qu’il a lu le magazine Ring, Chuvalo a su qu’il voulait devenir boxeur. Il s’entraîne dur et gravit rapidement les échelons chez les amateurs, pour devenir professionnel en 1956, à l’âge de 18 ans. En 1954, Chuvalo est le premier boxeur choisi pour représenter le Canada aux Jeux olympiques de 1956 à Melbourne ; à cette époque, cependant, les athlètes amateurs ne reçoivent aucun soutien financier et Chuvalo doit décider de ne pas participer aux Jeux olympiques et de devenir professionnel pour subvenir à ses besoins.
Chuvalo était jeune, costaud et le meilleur espoir de la boxe canadienne. La plupart des experts s’accordaient à dire qu’il avait un brillant avenir devant lui et il s’est imposé comme le principal prétendant au titre canadien des poids lourds.
Le 15 septembre 1958, trois jours après son 21e anniversaire, Chuvalo réalise son rêve de remporter le titre canadien des poids lourds après avoir mis KO James Parker deux minutes seulement après le premier round.
Mais Chuvalo avait de plus grands rêves. Il voulait devenir le champion du monde des poids lourds. Chuvalo a accumulé un palmarès impressionnant contre des adversaires redoutables et, en 1962, il avait atteint la deuxième place mondiale. Chuvalo a connu sa première grande chance après avoir mis KO Doug Jones, un champion de haut rang, le 2 octobre 1964 au Madison Square Garden de New York. Deux combats plus tard, le 30 avril 1965, Chuvalo était de retour dans la Grosse Pomme, mais cette fois contre Floyd Patterson, ancien double champion du monde, le vainqueur obtenant une chance de remporter le titre de Muhammad Ali. Dans ce combat élu “combat de l’année 1965” par le magazine Ring, Chuvalo et Patterson se sont affrontés tout au long des douze rounds, Patterson l’emportant par décision. Plus tard dans l’année, le 1er novembre 1965, au Maple Leaf Gardens de Toronto, Chuvalo obtient sa première chance au titre contre le champion du monde Ernie Tyrell. Encore une fois, Chuvalo a forcé le combat pendant quinze rounds. Après la cloche, les médias ont envahi le coin de Chuvalo, désireux d’être les premiers à interviewer le nouveau champion. Ils ont été choqués, comme la plupart des experts en boxe, lorsque l’arbitre a annoncé que Chuvalo avait perdu le match par décision.
Le 29 mars 1966, Chuvalo a disputé le premier de ses deux célèbres combats pour le titre avec Muhammad Ali, toujours à domicile au Maple Leaf Gardens. Chuvalo affrontera de nouveau Ali en 1972 à Vancouver, et se mesurera également aux autres meilleurs de son époque, notamment Joe Frazier, Jerry Quarry, George Foreman, Manuel Ramos, Alex Miteff et Willie Besmanoff.
Lorsqu’il a pris sa retraite en tant que champion incontesté des poids lourds du Canada en 1979, la fiche professionnelle de Chuvalo était impressionnante : 73 victoires (64 par KO), 18 défaites et deux nuls.
Chuvalo a fait plus de 1 000 apparitions au Canada et aux États-Unis devant des étudiants, des jeunes contrevenants et des jeunes à risque, des groupes de soutien et bien d’autres pour parler de ce qui arrive à une famille lorsque l’un de ses membres consomme de la drogue. Par le biais de son site programme, Fight Against Drugs, Chuvalo encourage également les jeunes à se respecter eux-mêmes et à faire des choix prudents, comme rester à l’école.
