Élevé à Toronto, au Canada, Frank Gehry déménage en 1947 avec sa famille à Los Angeles, où il obtient sa licence d’architecture à l’université de Californie du Sud en 1954. Après avoir obtenu son diplôme, il s’est engagé dans l’armée américaine et, avec l’aide du GI Bill, il a étudié l’urbanisme à la Graduate School of Design de l’université de Harvard jusqu’en 1957. Depuis lors, M. Gehry a construit une carrière d’architecte qui s’étend sur plus de six décennies et il a réalisé des bâtiments publics et privés dans le monde entier. Le travail de M. Gehry se caractérise par un souci particulier de faire en sorte que les gens se sentent à l’aise dans les espaces et par une insistance sur le fait que ses bâtiments tiennent compte du contexte et de la culture de leur site, tout en respectant le budget du client.
La contribution de M. Gehry au domaine de l’architecture lui a valu certaines des reconnaissances les plus importantes, à commencer par son intronisation au College of Fellows de l’American Institute of Architects en 1974. Cette distinction est la première d’une centaine de prix nationaux et régionaux qu’il a reçus depuis lors de l’organisation, y compris la médaille d’or en 1999. Outre le prix d’architecture Pritzker 1989, qui est peut-être la plus haute distinction dans ce domaine, il a reçu le prix commémoratif Arnold W. Brunner de l’Académie américaine des arts et des lettres (1977), le prix Wolf en art (architecture) de la Fondation Wolf (1992) et il a été le premier lauréat du prix Friedrich Kiesler (1998). Parmi les autres reconnaissances majeures dans le domaine de l’architecture, citons la médaille d’or 2000 du Royal Institute of Architects, la médaille d’or 2002 pour l’architecture de l’American Academy of Arts and Letters, et le Golden Lion Lifetime Achievement Award 2008 de la Biennale de Venise.
La contribution de M. Gehry aux arts a également été récompensée par le prix Praemium Imperiale 1992 décerné par la Japan Art Association pour “honorer les contributions exceptionnelles au développement, à la popularisation et au progrès des arts”. En 1994, il est devenu le premier lauréat du Dorothy and Lillian Gish Award for lifetime contribution to the arts, suivi de la National Medal of Arts award (1998), de la Lotos Medal of Merit du Lotos Club, un club d’alphabétisation de longue date (1999), et du Lifetime Achievement Award de l’association Americans for the Arts (2000). M. Gehry a également reçu le prix John Singleton Copley décerné par les associés américains de la Royal Academy Trust (2010), le prix Cooper Union for the Advancement of Science and Art (2010) et le prix Getty 2015 pour ses contributions et son soutien aux arts.
Dans le monde entier, des gouvernements et leurs organisations ont également rendu hommage à M. Gehry. En 2003, il a été nommé Compagnon de l’Ordre du Canada. En 2006, il a reçu la distinction de Chevalier, puis a été élevé au rang de Commandeur (2014) de l’Ordre national de la Légion d’honneur, qui est la plus haute distinction française pour les mérites militaires et civils. En 2003, il a également été intronisé à l’Académie européenne des sciences et des arts par l’Union européenne et en 2006, il a été honoré comme l’un des premiers intronisés au California Hall of Fame par le gouverneur de Californie. En 2014, il a également reçu le prix du Prince des Asturies pour les arts, puis, en 2016, le prix Leonore et Walter Annenberg pour la diplomatie par les arts, décerné par la Fondation pour les arts et la préservation dans les ambassades. Plus tard dans l’année, il a reçu la médaille présidentielle de la liberté des mains du président américain Barack Obama.
M. Gehry a également été reconnu par des institutions académiques et s’est impliqué auprès d’elles en commençant en 1987 par des bourses décernées par l’Académie américaine des arts et des lettres (1987) et l’Académie américaine des arts et des sciences (1991). En 1989, il a été nommé administrateur de l’Académie américaine de Rome et, depuis, il a reçu les titres d’académicien de la National Academy of Design (1994) et d’académicien honoraire de la Royal Academy of Arts (1998). M. Gehry a également reçu des doctorats honorifiques de l’Occidental College, du Whittier College, du California College of Arts and Crafts, de l’Université technique de Nouvelle-Écosse, de la Rhode Island School of Design, de l’Institut des arts de Californie, de l’Institut d’architecture de Californie du Sud, l’Otis Art Institute de la Parsons School of Design, l’université de Toronto, l’université de Californie du Sud, l’université de Yale, l’université de Harvard, l’université d’Édimbourg, Case Western Reserve, l’université de Princeton, l’université de technologie de Sydney (Australie) et l’école Juilliard de New York (New York). Plus récemment, en 2017, il a reçu un diplôme honorifique de l’Université d’Oxford. M. Gehry a occupé des postes d’enseignant dans certaines des institutions les plus prestigieuses du monde, notamment l’université Harvard (où il a récemment reçu la Harvard Arts Medal), l’université de Californie du Sud, l’université de Californie à Los Angeles, Sci-Arc, l’université de Toronto, l’université Columbia, l’Institut fédéral de technologie de Zurich et l’université de Yale, où il enseigne encore à l’heure actuelle.
Tout au long de sa carrière, M. Gehry est resté engagé dans des actions philanthropiques, tant au niveau local qu’international. À Los Angeles, il participe actuellement à un certain nombre de projets de conception bénévoles, notamment le siège du Children’s Institute Inc. une organisation à but non lucratif située au cœur du quartier de Watts qui fournit des services aux enfants et aux familles touchés par la violence, et plus récemment un nouveau centre pour le LA Philharmonic’s Youth Orchestra Los Angeles à Inglewood qui fournit une éducation musicale gratuite aux étudiants de toute la ville. Depuis plusieurs années, M. Gehry travaille également avec l’organisation à but non lucratif River LA pour coordonner les politiques et élaborer un plan directeur qui revitalisera les 51 miles de la Los Angeles River en améliorant la voie navigable, en créant des parcs ouverts qui soutiennent la biodiversité de la région et en mettant en place des infrastructures qui relient les quartiers et améliorent l’accès aux programmes récréatifs et culturels dans les communautés. Dans le cadre des nombreuses actions de sensibilisation et d’engagement du public qu’il a menées au cours du processus de conception du plan directeur, M. Gehry a personnellement rencontré plusieurs écoles situées le long de la rivière et a depuis prévu d’inclure dix de ces écoles dans Turnaround Arts California, un programme qu’il a cofondé en partenariat avec la National Endowment for the Arts et qui vise à développer l’éducation artistique dans toutes les écoles. Sur le plan international, M. Gehry a contribué à la conception de la salle de concert Pierre Boulez à Berlin, un espace de représentation pour le West-Eastern Divan Orchestra, un orchestre de jeunes qui réunit des musiciens d’origines diverses de tout le Moyen-Orient. Il est également membre fondateur du conseil d’administration de la Hereditary Disease Foundation, qui finance des recherches innovantes pour guérir la maladie de Huntington.
Parmi les projets notables de M. Gehry, citons : Musée Guggenheim à Bilbao, Espagne ; Musée d’art Frederick R. Weisman à l’Université du Minnesota, Minneapolis, Minnesota ; Bâtiment Nationale-Nederlanden à Prague, République tchèque ; Bâtiment de la DZ Bank à Berlin, Allemagne ; Richard B. Fisher Center for the Performing Arts at Bard College à Annandale-on-Hudson, New York ; Maggie’s Centre, un centre pour patients cancéreux à Dundee, Écosse ; Walt Disney Concert Hall à Los Angeles, Californie ; Jay Pritzker Pavilion and BP Bridge in Millennium Park à Chicago, Illinois ; Hotel Marques de Riscal à El Ciego, Espagne ; Art Gallery of Ontario à Toronto, Ontario ; Peter B. Lewis Science Library à Princeton, New Jersey ; Lou Ruvo Brain Institute à Las Vegas, Nevada ; New Campus for New World Symphony à Miami, Floride ; Eight Spruce Street Residential Tower à New York ; Opus Residential Tower à Hong Kong, Chine ; Signature Theatre à New York ; House for the Make it Right Foundation à la Nouvelle-Orléans, Louisiane ; Fondation Louis Vuitton à Paris, France ; Biomuseo à Panama City, Panama ; le Dr. Chau Chak Wing Building pour l’université de technologie de Sydney, en Australie ; le West Campus pour Facebook à Menlo Park, en Californie, et le Boulez Hall à Berlin, en Allemagne.
Parmi les projets en cours figurent le Guggenheim Abu Dhabi aux Émirats arabes unis, le King Street Development à Toronto (Ontario), le Grand Avenue Project à Los Angeles (Californie), le 8150 Sunset à Los Angeles (Californie), le Ocean Avenue Project à Santa Monica (Californie) ; le Musée juif mondial à Tel Aviv, en Israël ; le projet de revitalisation de la Los Angeles River à Los Angeles, en Californie ; un nouveau centre pour le Youth Orchestra Los Angeles (YOLA) à Inglewood, en Californie, et des projets résidentiels unifamiliaux à Atherton, en Californie ; à Los Angeles, en Californie, et à Cabo San Lucas, au Mexique.
Parmi les projets en cours de construction figurent le LUMA / Parc des Ateliers à Arles (France), le Philadelphia Museum of Art à Philadelphie (Pennsylvanie), le Facebook Campus à Menlo Park (Californie), le Dwight D. Eisenhower Memorial à Washington D.C., La Maison LVMH – Arts, Talents, Patrimoine à Paris (France), et le Battersea Power Station Development à Londres (Angleterre).
