Le plus grand joueur de baseball que le Canada ait jamais produit et, en fait, l’un des meilleurs athlètes de ce pays, Ferguson Arthur Jenkins est né à Chatham, en Ontario, le 13 décembre 1943. La famille de sa mère était venue des États-Unis au Canada par le chemin de fer clandestin. La famille de son père a émigré de la Barbade.
À une époque où le football professionnel regorgeait de grands lanceurs – Sandy Koufax, Jim Palmer, Tom Seaver, Bob Gibson – Jenkins, qui mesurait 6 pieds et demi, se tenait aux côtés des meilleurs et dominait les autres. La passion de Jenkins pour le sport a été alimentée par son père, qui s’était forgé une excellente réputation en tant que boxeur amateur et joueur de baseball semi-professionnel.
À l’école, Jenkins excellait dans tous les sports. La nouvelle de la vitesse et du contrôle remarquables du jeune lanceur, sans parler de sa balle courbe déjà impressionnante, s’est répandue dans le sud jusqu’aux recruteurs de la ligue majeure américaine. Immédiatement après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, Jenkins a été recruté par les Phillies de Philadelphie.
En 1964, ils échangent le joueur de première base John Herrnstein et le nouveau venu, Fergie Jenkins, aux Chicago Cubs, où le manager Leo Durocher aide Fergie à passer du statut de releveur à celui de lanceur titulaire au début de l’année 1967. Quelques mois plus tard, Jenkins est choisi pour représenter les Cubs au match des étoiles à Anaheim, en Californie, et procède à l’élimination de six joueurs de premier ordre, dont Rod Carew, Tony Oliva et Mickey Mantle. Après sept autres saisons avec les Cubs – dont une remarquable saison 1971 qui lui a valu un Cy Young Award en tant que meilleur lanceur de la National League – Jenkins a été échangé avec les Texas Rangers. Il a joué ses deux dernières saisons avant la retraite avec les Cubs, prenant sa retraite à l’automne 1983, à quelques mois de son 40e anniversaire.
En 1988, il est revenu au baseball en tant qu’entraîneur des lanceurs pour l’équipe de base des Rangers, les Oklahoma 89ers, puis il est retourné sur son ancien terrain de jeu en tant qu’entraîneur des lanceurs des Cubs pour les saisons 1995 et 1996.
Depuis lors, Jenkins a consacré d’innombrables heures à des activités caritatives des deux côtés de la frontière. Aux États-Unis, il a travaillé pendant des années avec la Major League Baseball Players Alumni Association. Au Canada, il a lancé le tournoi de golf Ferguson Jenkins Charity Classic en 1999 et l’a suivi un an plus tard avec la Fergie Jenkins Charitable Foundation.
Les statistiques de sa carrière comprennent 49 blanchissages, 284 victoires et – démontrant qu’il était presque aussi doué à la plaque qu’au monticule – 13 home runs.
