En septembre 1972, l’équipe du Canada et l’équipe de l’URSS, les deux puissances mondiales reconnues dans le domaine du hockey, se sont affrontées dans le cadre de la Série des Sommets – la première compétition entre l’équipe soviétique et une équipe nationale canadienne de hockey sur glace appartenant à la LNH.
La plupart des Canadiens s’attendaient à ce que les meilleurs professionnels de la LNH remportent la série à l’unanimité. Les Soviétiques dominent les compétitions mondiales et olympiques depuis 1962, mais ce sont des amateurs. Les supporters canadiens attendaient avec impatience une série qui opposerait leurs meilleurs professionnels aux meilleurs Soviétiques. En septembre 1972, leur vœu est exaucé.
Cette série de huit matchs est devenue l’un des spectacles sportifs les plus fascinants du XXe siècle. Le 28 septembre 1972, Paul Henderson a marqué le but décisif de la série contre le gardien Vladislav Tretiak. Le Canada a remporté la série quatre matchs à trois, avec un match nul, sous le regard d’un pays débordant de nationalisme et de fierté.
Le succès global de la série a conduit à la création de la Coupe du Canada en 1976, devenue aujourd’hui la Coupe du monde de hockey. L’équipe dans son ensemble a été intronisée au Panthéon des sports canadiens en 2005. Pour le 35e anniversaire de la série, des équipes juniors canadiennes et russes ont participé à la Super Série 2007 et au Challenge Canada-Russie 2012.
