Norma Shearer
À neuf ans, Norma Shearer savait déjà exactement ce qu’elle voulait : devenir actrice. Surnommée “la reine d’Hollywood” par Louis B. Mayer, Norma Shearer a commencé sa carrière cinématographique non pas devant une caméra, mais en jouant du piano dans les cinémas muets de Montréal.
Après quelques petits rôles et de bonnes critiques, Shearer attire l’attention d’un cadre de la Metro-Goldwyn-Mayer, où elle tourne quelques films qui l’aident à construire sa base de fans et à perfectionner ses talents d’actrice. Elle s’est fait connaître en jouant le rôle de Kathy dans The Student Prince in Old Heidelberg. La caméra l’adore.
Les plus grands films de Norma, dont The Divorcee et son dernier film muet, A Lady of Chance. Son premier rôle parlant dans The Trial of Mary Dugan est un grand succès. Son “accent canadien moyen, fluide et flexible” a été largement imité et applaudi par la critique. En 1931, elle a remporté l’Academy Award de la meilleure actrice pour son travail dans The Divorcee, acceptant son prix aux côtés de son frère, Douglas Shearer, qui a remporté le prix du meilleur enregistrement sonore pour The Big House, la seule fois où un frère et une sœur ont été récompensés la même année. Son succès se poursuit, avec des films tels que The Barretts of Wimpole Street, Romeo and Juliet, Marie Antoinette, et The Women and Escape.
Norma Shearer épouse son second mari, le moniteur de ski Martin Arrouge, en 1942 et se retire de l’écran.
Douglas Shearer
Douglas Shearer était l’un des génies techniques dont les talents ont été essentiels à la création de la magie du cinéma.
Douglas Shearer a quitté l’école secondaire au cours de l’année où il a obtenu son diplôme pour travailler et subvenir aux besoins de sa famille. Fasciné par la lumière et le son, Shearer a suivi ses supérieurs à la Northern Electric Company, étudiant leurs travaux expérimentaux sur l’utilisation de l’électricité pour transporter des signaux sur de longues distances.
En 1923, il achète un billet de train et se rend en Californie, où il rejoint les studios MGM en 1925 pour expérimenter l’éclairage, le film et les caméras. Lorsqu’il a posé la question du son, son patron, Irving Thalberg, a répondu : “C’est encore loin, si cela arrive un jour. Mais oui, du son si vous le souhaitez”.
En 1928, les films sonores font leur apparition à la MGM et Shearer est nommé chef du département du son, poste qu’il occupera jusqu’à sa retraite. Shearer a eu l’idée de jouer la bande sonore d’un numéro musical afin que le film soit synchronisé avec la musique. Ce film révolutionnaire est The Broadway Melody (1929), qui a remporté l’Oscar du meilleur film cette année-là. Il a été présenté comme un “All Talking ! Tout en chantant ! Tout en dansant”.
Shearer a remporté son premier Oscar du meilleur enregistrement sonore avec The Big House. Lors de la cérémonie de 1931, il a partagé la scène avec sa jeune sœur Norma, qui a remporté un Oscar d’interprétation, la seule fois dans l’histoire des Oscars où un frère et une sœur ont été récompensés le même soir.
Pendant son mandat à la MGM, Shearer a participé à l’amélioration de pratiquement tous les aspects scientifiques et techniques de l’industrie cinématographique. À sa mort en janvier 1971, le New York Times a accordé à la nécrologie de Douglas Shearer 15 pouces de colonne en première page, un honneur habituellement réservé aux géants de l’industrie, aux chefs d’État et à très peu d’acteurs et d’actrices.
