Doug Henning a reçu sa première boîte de tours de magie le jour de son septième anniversaire, mais ce n’est que lorsqu’il a vu le magicien péruvien Richiardi Jr. faire léviter une femme à l’émission The Ed Sullivan Show en 1956 qu’il a ressenti “le sentiment d’émerveillement” associé à la magie.
Doug se produit pour sa famille et ses amis pendant son adolescence et après le déménagement de sa famille à Oakville, en Ontario. En 1967, il s’inscrit à l’université McMaster pour étudier la psychologie, tout en continuant à se produire, souvent dans les cafés et les clubs de Yorkville, et aussi loin que le Magic Castle de Los Angeles. En 1971, Doug demande une bourse au Conseil des Arts du Canada pour étudier la magie. Il a profité de cette bourse pour prendre des cours avec deux des plus grands magiciens du monde, Tony Slydini à New York et Dai Vernon à Los Angeles. Doug retourne à Toronto et, avec Ivan Reitman, un autre étudiant de McMaster, met en scène Spellbound au Royal Alexandra Theatre en décembre 1973. Le spectacle, réalisé par Reitman, a battu des records au box-office.
Avec un nouveau livre et une nouvelle partition, Spellbound a ouvert une période de quatre ans et demi à Broadway le 28 mai 1974, sous le nom de The Magic Show. En 2975, NBC a diffusé Doug Henning’s World of Magic, une émission en direct à laquelle ont assisté plus de 50 millions de personnes. Aux États-Unis, six téléviseurs sur dix ont suivi l’émission spéciale de Doug Henning.
Au cours des dix années suivantes, Doug a réalisé sept autres émissions spéciales pour la chaîne de télévision NBC, deux autres spectacles à Broadway, dont Merlin, qui a tenu l’affiche pendant neuf mois au Mark Hellinger Theatre et a été nommé pour cinq Tony Awards. Il a effectué plusieurs tournées dans les principaux théâtres du Canada et des États-Unis, et a été le premier magicien à être la tête d’affiche d’un spectacle à Las Vegas. Ses longs spectacles au Caesar’s Palace et au MGM Grand ont fait de Las Vegas la capitale mondiale de la magie.
