Bien qu’il soit devenu l’une des plus grandes stars de l’écran, Donald Sutherland est resté le garçon des Maritimes qu’il était autrefois : généreux, à la voix douce, d’une grande intelligence et d’une curiosité inépuisable.
Trois ans après le début de ses études dans le programme d’ingénierie de l’université de Toronto, Sutherland accepte de jouer dans une production du campus de The Male Animal d’Edward Albee. Immédiatement, il sait qu’il a trouvé l’œuvre de sa vie. À la fin des années 50 et dans les années 60, Sutherland s’efforce de se faire une place au cinéma, apparaissant dans des films tels que Castle Of The Living Dead et Dr Terror’s House Of Horrors.
Sans Christopher Plummer, les fans n’auraient peut-être pas pu profiter de l’art de Sutherland. En 1968, il se fait remarquer pour la première fois au cinéma grâce à un petit rôle impressionnant dans The Dirty Dozen (Les Douze Salopards). Son agent lui conseille vivement de tenter sa chance à Hollywood. Mais Sutherland n’avait plus un sou. Plummer fournit l’argent nécessaire au déménagement vers le sud et, peu après, Sutherland décroche le rôle du chirurgien Hawkeye Pierce dans M*A*S*H.
M*A*S*H est devenu l’un des plus grands succès artistiques et populaires de 1970, et les critiques se sont empressés d’annoncer que Sutherland était devenu une sensation du jour au lendemain, ignorant commodément le fait qu’il avait déjà travaillé comme acteur professionnel pendant près de deux décennies.
La liste des films au générique de Sutherland s’allonge et comprend plus de 100 rôles. De The Dirty Dozen à Ordinary People, de JFK à Bethune, les interprétations de Sutherland sont aussi variées que fortes – il n’a jamais opté pour des choix sûrs ou faciles. Pour Sutherland, il n’a jamais été question de célébrité ou de fortune – même si, avec l’humilité qui le caractérise, il insiste sur le fait qu’il n’est qu’un père de cinq enfants qui paie son hypothèque.
Il a été décoré de l’OC (Officier de l’Ordre du Canada) par le Gouverneur général du Canada le 18 décembre 1978.
