David Clayton-Thomas a commencé son incroyable parcours en tant qu’enfant des rues sans abri, avant de devenir l’un des auteurs-compositeurs-interprètes les plus connus au monde, avec plus de 40 millions d’albums vendus à ce jour. En 1996, il a été intronisé au Panthéon de la musique canadienne.
En 1968, son premier album avec Blood Sweat & Tears s’est vendu à 10 millions d’exemplaires dans le monde. L’album éponyme est resté en tête du Billboard pendant sept semaines, a été classé pendant 109 semaines et a remporté cinq Grammy Awards, ce qui n’avait jamais été fait auparavant.
Il est né David Henry Thomsett dans le Surrey, en Angleterre, le 13 septembre 1941. Après la guerre, sa famille s’installe à Willowdale, dans la banlieue de Toronto. Enfant des rues, dur et colérique, David n’a pas tardé à s’attirer les foudres de la justice.
Après avoir appris à jouer de la guitare, David chante et joue lors de concerts en prison. Le légendaire Ronnie Hawkins l’a pris sous son aile peu de temps après sa sortie et David n’a pas tardé à jouer dans ses groupes. Le premier s’intitulait David Clayton-Thomas et les Fabulous Shays. À cette époque, David a changé de nom pour se distancier de son adolescence troublée.
En 1964, les Shays se rendent à New York pour participer à l’émission Hullabaloo de la chaîne de télévision NBC, à l’invitation de son animateur, le Canadien Paul Anka. Après son retour à Toronto, le groupe de bar de David s’est rapidement éloigné, ce qui a conduit à son groupe suivant, The Bossmen. En 1966, il écrit une chanson explosive contre la guerre, Brainwashed. Il s’est hissé à la première place au niveau national et a dominé le palmarès canadien pendant seize semaines. Lors d’un voyage de retour à New York plus tard dans l’année, la chanteuse folk Judy Collins entend David un soir et le présente à Blood Sweat & Tears, qui cherche un nouveau chanteur. Avec David, BS&T continue d’enchaîner les albums à succès. L’album Greatest Hits de Blood Sweat & Tears s’est vendu à ce jour à plus de sept millions d’exemplaires dans le monde.
David quitte le groupe en 1972, épuisé par la vie sur la route. Au milieu des années 70, les membres fondateurs ont commencé à s’éloigner pour fonder des familles et poursuivre leurs ambitions musicales. Après un hiatus de trois ans, David est revenu et a continué à tourner avec succès sous le nom de BS&T jusqu’en 2004.
