Daniel Lanois a parcouru un long chemin depuis son premier studio d’enregistrement – la buanderie de la maison de sa mère. Né à Hull, au Québec, Lanois est issu d’une famille de musiciens. Sa mère chantait et son père et son grand-père jouaient du violon. Déménageant à Hamilton, en Ontario, avec sa mère, Daniel apprend à jouer de la guitare et commence à se produire localement avec d’autres musiciens. Avec un lecteur de cassettes rudimentaire, Daniel et son frère Robert ont commencé à enregistrer leur musique. Ils se sont rapidement diversifiés et ont offert aux groupes locaux un lieu d’enregistrement.
Les frères ont modernisé leur équipement pour en faire une machine à quatre pistes, offrant une assistance en matière d’ingénierie et de production, ainsi qu’en matière d’écriture et d’arrangement de chansons. S’étant forgé une solide réputation, les frères Lanois ouvrent le Grant Avenue Studio au début des années 80.
Après avoir enregistré des morceaux de Ian Tyson, Martha & The Muffins, Simply Saucer et Raffi, Lanois se fait connaître lorsque Brian Eno enregistre dans son studio. Eno lui apprend les techniques de la guitare, de l’ambiance du studio et de la manipulation du son. Lorsqu’Eno a été chargé de produire un album pour U2, The Unforgettable Fire, Eno et Lanois ont été coproducteurs. Les résultats de cet album ont impressionné une autre star, Peter Gabriel. Invités à coproduire la bande originale du film Birdy de Gabriel, Gabriel et Lanois ont ensuite produit So and Us, les albums les plus réussis de Gabriel. Lanois a continué à travailler avec U2 : il a coproduit The Joshua Tree avec Eno et a été le principal producteur de Achtung Baby, qui lui a valu un Grammy.
Lanois est très apprécié pour avoir coproduit le premier album solo éponyme de Robbie Robertson en 1987 et, en 1989, pour son travail sur les planches de l’album de Bob Dylan, Oh Mercy, qui marque son retour sur le devant de la scène. Ces succès sont suivis par l’album Yellow Moon des Neville Brothers, considéré comme une percée pour le groupe de soul de la Nouvelle-Orléans.
