Blue Rodeo est définitivement lié à plus de deux décennies de musique canadienne. Il est donc amusant de constater que ses deux guitaristes/chanteurs, Jim Cuddy et Greg Keelor, ont en fait passé la majeure partie du début des années 1980 à New York. Jouant sous le nom de The HiFi’s, leur tentative de percée dans la Grosse Pomme s’est finalement soldée par un échec – une expérience qui les a ramenés chez eux, à Toronto, en 1980. Ce sera la meilleure décision de leur vie.
“De retour à Toronto, il y avait une scène musicale incroyable”, se souvient Cuddy. “Dès que nous sommes revenus, j’ai su que nous avions fait le bon choix. Leur choix a conduit à la formation de l’un des actes les plus durables de notre pays.
Se faisant les dents sur la scène florissante des clubs de Queen Street, Blue Rodeo, composé à l’époque du bassiste Bazil Donovan, du claviériste Bob Wiseman et du batteur Cleave Anderson, est bientôt en mesure d’enregistrer des morceaux. L’album de 1980 qui en résulte, Outskirts, est un début historique. Son mélange harmonieux de country, de rockabilly et de jazz, avec une touche de blue-eyed soul, était à la fois intemporel et étrangement original. Un titre en particulier, “Try”, la ballade de Cuddy, donne au groupe un ancrage qu’il n’a pas encore perdu.
Tout au long des années 80, 90 et 00, Blue Rodeo a enchaîné les succès, notamment Diamond Mine, Casino, Lost Together, Five Days in July, Palace of Gold et Small Miracles.
Le départ d’Anderson a finalement été remplacé par le batteur Glenn Milchem (qui fait maintenant partie du groupe depuis près de 20 ans et qui est lui-même un excellent compositeur dans son projet parallèle, The Swallows), tandis que Wiseman a laissé la place à des musiciens tels que James Gray, Kim Dechamps, Bob Packwood et, aujourd’hui, le multi-instrumentiste sous-estimé Bob Egan. Au fond, le trio Cuddy, Keelor et Donovan a toujours dirigé le navire d’une main ferme et a su apprécier la chance qu’il avait d’être stationné au Canada.
“Je ne voudrais pas avoir l’air trop canadien”, dit Cuddy, “mais c’est vraiment une chose remarquable que d’être admis à Tuktuyaaqtuuq, Fort McKay, etc. C’est une expérience incroyable.
“Je pense qu’il y a des étapes importantes dans la carrière d’un groupe”, dit Cuddy. “Je me souviens de la première fois que nous sommes passés à l’émission Morningside [de la CBC]. Même si Peter [Gzowski] ne nous prêtait pas beaucoup d’attention, nous étions à l’émission Morningside, et cela allait dans les oreilles de mes parents. Mon père m’a téléphoné ce jour-là, comme s’il ne m’avait jamais vu auparavant. Je pense que l’Allée des célébrités fait partie de ces expériences ; c’est une reconnaissance de quelque chose d’incroyablement rare qui se produit dans votre propre pays. C’est une célébration pour ma famille”.
