Si le pouvoir est susceptible de nous corrompre, il y a certainement moins de tests moraux plus forts que d’être placé dans une position de grande influence, le genre d’influence qui peut faire des carrières avec un tweet et contraindre des superstars à traverser le continent pour jouer un seul spectacle. Le lauréat du prix Allan Slaight 2011 exerce ce type d’influence. Il s’appelle Aubrey Graham.
Tout le monde, qu’il soit canadien ou non, sait que Drake est actuellement la plus grande star de la musique. Depuis 2006, avec ses mixtapes qui ont fait le buzz, jusqu’à son premier single no 1, l’autoproduit “The Best I Ever Had”, en passant par son premier album officiel vendu à plusieurs millions d’exemplaires, Thank Me Later, en 2010, ce jeune homme de 24 ans a su charmer les fans du monde entier avec l’aisance apparemment prédestinée d’un conquérant de l’ancien monde.
Mais que faire d’une telle influence ? Tous ceux qui écoutent les paroles de Drake savent qu’il lutte franchement contre l’isolement, les pressions et la bizarrerie de sa célébrité. Il est l’une des voix les plus autocritiques, mélancoliques et honnêtes de la musique pop actuelle. Mais si l’obsession (et le talent) de Drake pour ce type d’introspection peut sembler mettre à nu ses faiblesses, c’est en réalité sa plus grande force. Il se soucie des autres, et pas seulement de lui-même.
À l’époque où Drake n’était qu’un espoir du hip-hop (il n’y a pas si longtemps), il a bénéficié d’une très bonne fortune. Bien sûr, ses chansons étaient bonnes, mais c’est rarement suffisant. Son ascension a été alimentée par le soutien fortuit de l’une des personnalités les plus puissantes du rap, Lil Wayne. La bénédiction de Lil Wayne a ouvert des portes et des oreilles qui étaient auparavant fermées. Ce pouvoir n’a pas échappé à Drake. En relativement peu de temps, il a utilisé son influence naissante pour mettre en lumière deux choses en particulier : les jeunes espoirs et sa ville natale de Toronto.
Il suffit de regarder l’ascension de l’énigme R&B sulfureuse The Weeknd pour s’en convaincre. En mars dernier, le mystérieux chanteur (en fait, Abel Tesfaye, originaire de Scarborough) a offert son premier album, House of Balloons, en téléchargement gratuit. La musique était une interprétation obsédante du R&B moderne qui méritait d’être saluée, mais qui n’était pas connue. Puis Drake a tweeté à propos de l’album, et le raz-de-marée qui en a résulté a englouti un continent de fans de musique et a fait de ce gamin inouï de la banlieue le musicien le plus discuté du moment.
Et lorsqu’il s’agit de faire la fête, le hip-hop canadien n’a pas de personne capable d’organiser une fête comme le fait Drake. Au cours de l’été 2011, il a participé pour la deuxième fois consécutive au festival OVO à Toronto. Non seulement la date du festival est importante d’un point de vue culturel (elle coïncide avec le carnaval caribéen de la ville, qui existe depuis longtemps), mais elle a également donné lieu à des apparitions surprises qui, jusqu’à présent, n’avaient eu lieu que dans des villes de premier plan telles que New York, Los Angeles et Miami.
En l’espace de deux ans, Drake a réussi à convaincre Jay-Z, Eminem, Lil Wayne et, plus sensationnel encore, Stevie Wonder de prendre l’avion pour partager la scène avec lui à Toronto pendant une demi-heure environ. Ce n’est pas grave, n’est-ce pas ?
On pourrait dire que de telles démonstrations de goût et le fait d’avoir des amis haut placés font partie intégrante du jeu hip-hop, un style de musique imprégné de bravade. Mais entre les mains de Drake, elles sont devenues quelque chose d’autre : un cadeau sincère à la ville qu’il aime tant.
Il y a beaucoup de réalisations que l’on pourrait énumérer sous le nom de Drake pour justifier qu’il remporte le prix Allan Slaight : son rôle très apprécié de Jimmy Brooks dans Degrassi : The Next Generation ; ses efforts suaves et accomplis en tant que plus jeune animateur des prix Juno; ses nombreux dons et apparitions caritatives (il fait don de la totalité de ses honoraires de 10 000 $ pour ce prix à Dixon Hall, une organisation caritative visant à offrir des opportunités aux Torontois à faible revenu) ; et son nouvel album très attendu, Take Care, qui a été publié en octobre 2011. Toutes ces choses sont impressionnantes pour quelqu’un qui n’a pas encore achevé son premier quart de siècle sur la planète.
Mais ce qui le rend le plus digne de ce prix, c’est sa capacité à transformer son influence en inspiration. Les enfants canadiens ont longtemps eu des icônes du rock, de la pop et de la country auxquelles ils pouvaient aspirer lorsqu’ils rêvaient de faire entendre leur talent. Avec Drake, ils disposent désormais d’une véritable star du hip-hop, dont l’ascension vers la célébrité est déjà imitée par de nouveaux artistes comme The Weeknd.
Drake a peut-être été acteur. Il peut encore agir. Mais en ce moment, le rôle qu’il joue n’est pas une comédie, c’est la réalité. Et sa performance rappelle aux Canadiens que le monde est en fait une scène – la leur.
